— Может быть, сила покидает ваше… ммм племя, потому что вы её не используете или используете неправильно, — пожала плечами девушка. Председатель нахмурился и склонил голову набок.

— Я думаю, мы слишком много разговариваем, — возвысил голос один из самых молодых присутствующих мужчин. Тонкая белая рука нервно поправила волосы. — Нам нужно принять решение по чужакам, у нас ещё есть другие важные вопросы на повестке.

— Что вы выбираете? — спросила женщина, которая зачитывала пергамент.

«Они так ничего и не поняли», — вздохнула Лана.

— Первый вариант, — ответил Цей.

— Что? — возмутилась девушка, глянув на него.

— Что что? Хочешь выйти здесь замуж? — ехидно поинтересовался элинир.

— Нет!

— Вот и молчи, — строго бросил и посмотрел на членов Совета. — Если вы считаете себя потомками благородных и справедливых элиниров, предоставьте нам с племянницей нормальный кров и хорошую пищу, мы будем работать.

— Работать? — моргнула Лана.

— Да, леди Лангоф, — прошептал Цей, скосив на неё взгляд.

— Решение принято, вас сопроводят, — небрежно махнул рукой один из мужчин.

/Эльсинор/

— Валкар? — голос Джандера вырвал элинира из глубокой задумчивости.

Совсем недавно они вернулись обратно в цитадель, чтобы составить новый план поиска.

— Что?

— Тебе нужно отдохнуть, — пепельный поставил на деревянный стол тарелку с нарезанными овощами и графин воды. — Ты не поможешь ей, если свалишься замертво от усталости.

— Я в норме, — бросил Валкар, разворачивая ещё одну карту местности.

«Слишком большое пространство», — пронеслась мысль, навевая отчаяние.

— Кай, повлияй на него, может, тебя послушает, — покачал головой Джандер. — Ему надо есть и спать.

— Я за ним присматриваю, иди, — вампир хлопнул его по плечу и понимающе прищурился.

Валкар метался, как зверь в клетке, пытаясь делать хоть что-то. Они изучали местность, Элиас облетал всю поверхность земли вплоть до Данимезии. Спуск в трещину ничего не дал. Там оказалась полноводная подземная река со слишком быстрым течением и острыми камнями. Им удалось следовать ей, пока они не напоролись на скалу, под которую затекала эта река, дальше были сплошные водопады и крутые повороты. Такое плавание никто не смог бы пережить.

«Куда ты делась, моя девочка? Где мне тебя искать?» — Валкар прикрыл глаза и сел за стол.

— Не вини себя, — Кай сел напротив и подкрутил лампу, на улице становилось всё темнее.

— Я не понимаю, она просто исчезла.

— Не только она, тело Цея так и не нашли, — напомнил Кай, пододвигая к нему тарелку с овощами и наливая в стакан воду. — А ещё парни облазили всё в поисках секиры, но тоже тщетно, скорее всего она тоже упала в разлом.

Валкар тяжело вздохнул и растёр уставшие красные глаза.

— Горы, нам нужно исследовать горы, — проговорил, задумчиво разглядывая очередную карту. — Она до сих пор жива, хотя я и не понимаю, как, ты ведь сам видел эту реку. Её должно было вынести куда-то сюда, — он постучал пальцем по горной гряде.

— Проверим, — согласился Кай. — А сейчас ложись спать. Иначе ничего путного не сможешь придумать в таком состоянии.

— Когда возвращается Элиас?

— Через пару дней должен бы.

— Хорошо, — Валкар поднялся из-за стола и пошатнулся.

— Держись, — Кай схватил его.

— Я в норме, — элинир сбросил его руку и отправился к узкой деревянной кровати в углу комнаты. Лёг и сразу вырубился.

/Подземный Эльсинор/

Лана задумчиво крутила в руках металлический стакан, на каменном столике перед ней стояла тарелка с едой — местные овощи были питательные, но странные на вкус. Замок лязгнул, дверь натужно скрипнула, и в комнату вошёл Верцелиус. Окинул её уставшим взглядом и молча шагнул на свою половину комнаты. Девушка не двинулась с места, погружённая в свои мысли. Последние дни они стали особенно тяжёлыми, к горлу постоянно подкатывал ком горечи и тоски, приходилось прятать глаза, чтобы другие не увидели влажного блеска.

— Опять? — буркнул Цей, падая на стул напротив, тот жалобно затрещал под его весом.

— Опять, — отозвалась Лана.

— Надоела эта однообразная жратва, — мрачно выдохнул элинир, берясь за кривые столовые приборы, скорчил кислую мину и отправил в рот пару кусочков овощей.

— Я думала, элиниры аскеты и непритязательны в пище, — заметила девушка, наблюдая, как Цей кривится от её слов, но продолжает поедать ужин.

— Так-то оно так, но сейчас бесит.

— Из нас двоих это вы удостоились чести работать на кухне местной столовой, вот и украдите там что-нибудь по-интереснее.