Сиара появилась у нее на пороге, чтобы просто поболтать. Она гладила свой большой круглый живот, напоминая Мишти, что ей самой еще лишь предстояло забеременеть. Свекровь уже несколько раз ей об этом напоминала, когда Парт передавал ей трубку во время воскресных телефонных звонков. Помимо вопросов о готовке и уборке мама говорила ей о том, что припасла коробку с его детскими вещами, которые хочет передать внуку, и что Мишти должна пить аюрведический чай, чтобы зачать.

Каждый раз, когда Сиара заходила, Мишти поражалась, какими разными они были. Какой общительной была Сиара, какой вежливой и приветливой она умела быть со своей новой соседкой. Она расцвела так, как расцветают только беременные женщины: ее щеки налились, словно розовые блестящие яблочки, кожа была полупрозрачной и сияющей, как жемчуг, а руки – тонкими, но мягкими. Мишти тогда еще не начала набирать вес, но уже комплексовала. У нее была совершенно обыкновенная стрижка, нужная лишь для того, чтобы кудри выглядели аккуратно, а костяшки рук потрескались от холодного сухого воздуха. Она внезапно жутко застеснялась тонких черных волосков, которые росли у нее на пальцах.

– Не хочешь прогуляться? Можем вместе подышать свежим воздухом, – однажды предложила Сиара. До этого они болтали только у нее на пороге.

Мишти потянулась за тонким кардиганом, висевшим у двери, стараясь не казаться слишком взволнованной. Сиара беззлобно засмеялась.

– Надо тебе купить хороший плащ. Вообще, лучше даже парочку. Один – практичный, для наших прогулок, а второй – красивый, для выходов в свет. Водонепроницаемый и шерстяной.

Мишти было слишком стыдно признаться, что у нее нет денег на эти вещи. Чтобы купить их, ей нужно было дождаться нужного момента, чтобы спросить у Парта. И не факт, что он согласился бы, что эти покупки достойны того, чтобы он выделил на них деньги.

Несколько дней спустя Сиара снова появилась у нее на пороге. На этот раз на ней было чудесное бирюзовое пальто, элегантно облегавшее ее растущий животик. В ее ушах сияла россыпь бриллиантов. Она была одета слишком нарядно для обычной прогулки.

– Ну что, пошли?

– А куда мы пойдем?

– На шопинг. Я знаю одно милое местечко в городе, где есть все, что тебе нужно. Увидишь.

Сиара взяла Мишти под руку еще до того, как она успела запереть входную дверь.

Она ощущала волнение, садясь в машину Сиары. В салоне витал аромат ее духов, цветочный и безупречный, а на заднем сиденье уже стояло детское кресло.

Надо сделать это прямо сейчас. Мишти знала, что должна кое-что сказать Сиаре до того, как они поедут, а то будет слишком поздно.

– Может, как-нибудь в другой день! – выпалила она, когда Сиара нажала кнопку запуска двигателя. Та проверила зеркала, не глядя на нее, а потом начала разворачиваться.

– Нет, Мишти, мы сделаем это сегодня. Тебе нельзя промокать. И ты должна чаще выбираться из дома. Все будет хорошо.

– Прости, но ты не поняла. Мне надо сначала обсудить это с Партом.

– Я поняла, – сказала Сиара, а потом потянулась к магнитоле и сделала музыку немного громче. – Кстати, в бардачке лежит шарфик. Может, ты захочешь повязать его на голову, чтобы волосы не растрепались. – Она нажала еще одну кнопку, и крыша автомобиля начала опускаться.

Мишти полезла за шарфом и торопливо начала его завязывать, не понимая, что делает и зачем. Еще никогда в жизни она не ездила в машине с откидным верхом. Мишти еще не успела об этом задуматься, как автомобиль с ревом помчался по улицам. Ветер трепал длинные шелковистые волосы Сиары, но ей было все равно. Она подпевала песне Кида Кади Pursuit of Happiness. Мишти не очень любила такую музыку, но вдруг рассмеялась. Возможно, это был первый ее искренний смех после переезда в Ирландию.

Они замедлились, лишь когда въехали в город, и Сиара со вздохом сделала музыку потише. Водители, стоявшие вокруг на светофоре, уставились на них.

– Мы – незаурядная парочка, да? – засмеялась Сиара, легонько постукивая золотым кольцом по рулю. Мишти тоже так считала, и ей было интересно, по этой ли причине Сиара решила с ней подружиться. Она читала комментарии к ее постам в Instagram: тогда у нее уже было небольшое, но преданное сообщество подписчиков, хотя она еще и не стала звездой. Было очевидно, что она могла выбрать себе любых друзей, но никто из них не шокировал бы окружающих так, как Мишти. Если она и узнала что-то о своей новой подруге, так это то, что Сиара обожала, когда люди на нее оборачивались.

Потом они снова начали гонять по улицам города, который Мишти пока совсем не знала. Они припарковались в центре, и Сиара снова ее приобняла. Мишти сказала себе, что все это – лишь у нее в голове, что она просто придумывает, что люди на них пялятся. И хотя она не видела никого, похожего на себя, в городе должны были жить другие темнокожие. Парт говорил, что на факультете с ним работали несколько индийцев и пакистанцев. Наконец, в больницах было много индийских медсестер.

Они остановились у входа в магазин, куда Мишти никогда не зашла бы в одиночку. Она не любила рассматривать товары и не ходила в магазины, где точно не найдет для себя ничего подходящего.

Сиара обернулась.

– Слушай, мы здесь, чтобы развлечься. Ни о чем не думай. И о нем не думай.

До сегодняшнего дня они не обсуждали Парта. Сиара и своего мужа, Джерри, не особенно часто вспоминала.

После этих слов они вошли в магазин.

Сиара выбрала там пальто, которые, на ее взгляд, должны быть у Мишти. Пару практичных, но стильных ботинок. Гетры – их Мишти даже не умела носить. Пару шапок, подходящих к этим нарядам. Потом Сиара все оплатила, и Мишти не могла ничего сказать. Она просто стояла, словно тень, пока Сиара болтала и смеялась с сотрудницами магазина, словно они были ее старыми подругами. Соседка достала блестящую кредитную карточку, и, казалось, никто даже не обратил на это внимания. Сиара взяла в руки пакеты и плечом толкнула дверь магазина, и Мишти поплелась за ней следом.