Она возлагала надежды на этот брак. Мишти не рассчитывала, что в нем повторится то, что у нее было с Нилом, ведь брак с Партом был устроен другими людьми. Тем не менее она надеялась, что он принесет ей нечто большее, чем оказалось на самом деле. Все было не так, как показывают по телевизору: муж с порога заявляет жене, что пришел с работы, и целует ее в щечку. Они никогда не готовили вместе, не вращали бокалы, дегустируя вино, и не устраивали озорных сражений, в которых снарядами служило тесто для пиццы, заканчивавшихся страстным сексом на кухонном полу. Парт никогда не хотел ее настолько сильно, чтобы присоединиться к ней в душе и взять прямо у мокрой кафельной стены.

А вот Сиару и Джерри, занимающихся сексом в душе, она себе легко представляла. Наверняка они постоянно это делали. Скорее всего, все женщины в деревне занимались этим на полу кухни с мужьями, любовниками, а может, и с теми, и с теми. Если в их семьях даже не было секса, то их мужья хотя бы помогали им с покупками, водили детей на игровую площадку по выходным и могли выпить вместе с женами, пока дети спали.

У ее индийских сестер тоже были браки по договоренности. Мишти была не настолько наивна, чтобы полагать, что они занимались страстным сексом по всему дому, живя под одной крышей с родственниками со стороны мужа. Тем не менее их жизни казались ей полноценными: шумные, оживленные дома, мужья, которые торопились домой с работы, чтобы поужинать с семьей, папы, делавшие уроки вместе с детьми, семейные праздники в Шимле, на Гоа и в Швейцарии.

Ее муж не вписывался ни в одну из этих картин.

– Почему ты со мной не ешь, мам? – спросила Майя. Они вместе сидели за кухонным столом.

– Я попозже поем, с папой.

Майя удивленно прищурилась и смерила взглядом мамино лицо, словно взрослая. Мишти замечала, что ее дочь во многом была взрослой не по годам.

– Когда он вернется?

– Думаю, примерно через час.

– Почитаешь мне сказку на ночь?

– Конечно, я же все равно буду укладывать тебя спать, не переживай.

После ужина Мишти помогла дочери принять душ. Они болтали о ее подружках, пока Майя чистила зубы и переодевалась в пижаму. Потом, пока у дочки сохли волосы, она прочитала ей сказку. Мишти уже выключала свет, когда услышала, как машина Парта остановилась перед домом.

Спустившись, она увидела, как муж кладет ноутбук на кухонный стол. Глаза Парта припухли и устали, и он даже не поднял взгляда, когда Мишти вошла.

– Что на ужин? – спросил он, увидев кастрюли, стоявшие на плите, и, видимо, уловив знакомый аромат смеси специй.

– Это секрет. Я поужинаю вместе с тобой.

– А где Майя?

– В постели, спит.

– Значит, ты с ней сегодня не ужинала?

– Нет, мне захотелось дождаться тебя.

Рис в пароварке был обжигающе горячим. Мишти сняла крышку, и оттуда вырвался пар, намочив ей щеки и заставив расплыться в улыбке.

Парт стучал по клавиатуре, не сводя глаз с экрана, пока Мишти ставила тарелки на стол.

– Скажи, как тебе. Давай поедим, пока все горячее. – Он наконец оторвал взгляд от дисплея и взглянул на еду. – Я знаю, как ты любишь коша мангшо [16] . Не уверена, что правильно нарезала баранину, но это рецепт твоей мамы. Она еще давно, когда мы с тобой только поженились, научила меня его готовить.

Парт уставился на горку карри, лежавшую в большой фарфоровой миске. Кусочки тушеной баранины были такими мягкими, что таяли в подливке, словно сливочное масло. В другой мисочке был рис басмати, идеально рассыпчатый, ароматный и плотный. В проволочной корзинке с бумажным полотенцем на дне высилась кучка луковых пакор. Мишти потратила несколько часов на готовку. Ей хотелось посидеть и поговорить с Партом, как они порой делали, когда только переехали в этот дом. Это были ее единственные приятные воспоминания о муже: тогда у нее еще была какая-то надежда.

Мишти все еще испытывала чувство вины из-за того, что позвонила Нилу. Все эти годы она винила Парта за то, что он не был Нилом. Сейчас у них был шанс начать все сначала, и его мама всегда знала, что ему было нужно, так что Мишти последовала ее совету.

– Не хочешь сесть? – настойчиво попросила она мужа. Парт продолжил стоять, уставившись на еду.

– Что происходит, Мишти?

– Ты о чем?

– Ну, зачем ты это делаешь?

– Зачем?

– Да, чего ты от меня хочешь? – Парт подошел к еде и наклонился, чтобы хорошенько ее понюхать, а потом сделал шаг назад и раскинул руки в стороны. – Что с тобой такое происходит в последнее время? Все эти годы ты ничего подобного не делала, а тут ни с того ни с сего хочешь поехать в Индию и готовишь всю эту еду.

– Мне просто хотелось сделать что-нибудь особенное.

– И все, Мишти? Это правда все? Не хочешь признать, что это на самом деле? Что это попытка убедить меня поехать в Индию?

– Как это связано?

– Ты пытаешься напомнить мне о доме. Приготовила еду по одному из маминых рецептов. Одно из моих любимых блюд. Как, по-твоему, я должен себя чувствовать?

– Порадоваться?

– Я не собираюсь поддаваться на твои уловки, – проворчал он.

– Я не пытаюсь тебя обмануть. Просто хотела разделить с тобой вкусный бенгальский ужин. Мы так долго этого не делали.