Гронский развернулся и направился к выходу, где его уже ждала машина, даже не удостоив нас взглядом. Представляю, что он сейчас чувствует, поэтому даже не пытаюсь его осуждать. Полагаю, что попасть «на ковёр» к самому императору — не самое приятное событие. Надеюсь, всё обойдётся.

— Слушайте меня внимательно! — командирским голосом произнёс мужчина с офицерской выправкой. Несмотря на преклонный возраст, он выглядел бодро. — Моё имя — Георгий Платонов, и мои слова вы должны запомнить на всю жизнь!

— Уже знакомы! — вяло бросил Кислов.

— Это тот самый Платонов, легендарный военачальник Северного округа? — тут же зашептал рядом со мной Кеша.

— Разговоры! — прокатился громогласный голос Платонова. — Когда говорю я, вам следует молчать. Запомните это, иначе придётся вдалбливать это правило потом и тренировками.

На несколько секунд повисла тишина, и только после этого Платонов продолжил:

— Кто мне скажет, зачем вы здесь?

— Совершенствовать свои навыки? — неуверенно поинтересовался Валик.

— Совершенствовать навыки вы должны были в гимназии, господин Зимин! На худой конец, вы можете заняться этим в свободное от учёбы время. Здесь вы будете проходить боевое слаживание, учиться выживанию в условиях арктического климата, а ещё — изучать обстановку в этом регионе и защищать интересы государства! Чем привлекает нас Заполярье?

— Рыбная ловля! — более уверенно отозвался Зимин.

— Да, вам придётся сопровождать сторожевые суда, которые охраняют рыбные промыслы от браконьеров и иностранных рыбаков, но это не главная ваша задача.

— Выходит, мы тут рыбу будем стеречь от шведов, голландцев и англичан? — ухмыльнулся Кислов.

— Ещё одна шутка, и ты у меня корюшку будешь пасти до окончания учёбы! — прорычал Платонов.

— Вы забываетесь, господин генерал. Мой отец…

— Твой отец баб зажимал и бастардов делал, когда я две войны выиграл и предотвратил ещё одну! — рявкнул Георгий Максимович. — Плевать я хотел на твоего отца, и на весь дом Кисловых, могу это сказать ему лично!

Платонов обвёл взглядом строй студентов, словно пытался найти тех, кто ещё хочет вступить с ним в полемику. К счастью, таких идиотов не оказалось, а потому генерал продолжил.

— Как я уже сказал, охрана рыбных промыслов — не самая важная задача. В Заполярье вас ждёт масса увлекательных занятий помимо рыбной ловли: охота на контрабандистов и браконьеров, которые добывают бивни мамонтов и другие ценности на оттаивающих островах, обеспечение порядка в рыбацких и охотничьих деревнях, поиск вражеских агентов, помощь учёным в научных открытиях, но самое главное — охрана северного торгового пути!

— Я верно понимаю, что нам придётся охранять корабли от каперов? — поинтересовался Зимин. И почему Валик не может просто помолчать? К счастью, Платонов принял очередной вопрос вполне спокойно.

— Будете! Но по окончании учёбы. Это слишком опасное занятие, а мы не можем рисковать студентами. Именно поэтому за три года я должен сделать из вас настоящих мастеров своего дела, которые сохранят наше господство в северных водах!

— Простите, но как же Суэцкий канал? — не унимался Зимин.

— У нас есть сведения, что времена Суэцкого канала остались в прошлом. Он стал слишком опасен, а нашему государству есть что предложить взамен! Эта альтернатива не нравится сильным морским державам, в числе которых Великобритания, Голландия, Швеция, Дания, но и мы не лыком шиты. В общем, главная причина, по которой академия и была создана, а вы все оказались здесь — обеспечение безопасности Северного морского пути. Я не буду требовать от вас морской терминологии, но сражаться вы обязаны уметь, даже если вы артефактор, или целитель. А теперь всем разойтись! Через пятнадцать минут я жду вас здесь в спортивной форме.

— Но ведь начало учебного года только через два дня! — упёрся Кислов.

— А я смотрю, что у вас много энергии, которую некуда деть. Не волнуйтесь, я найду ей применение! Чтобы вы больше ничего не натворили и не угробили репутацию академии окончательно, я направлю вашу энергию на тренировки. У вас осталось четырнадцать минут, чтобы стоять здесь же готовыми. За каждую минуту опоздания добавлю десять минут занятий. Если не хотите торчать здесь до ночи, советую поторопиться!

К общежитию я бежал, как и многие студенты, которые восприняли слова Платонова всерьёз.

— Вы слышали? Он даже по фамилии меня назвал! — Валик бежал рядом и тяжело дышал, но не переставал болтать. — Неужели он помнит всех студентов? А ведь мы только первый день как прибыли на учёбу.

— Мою фамилию в гимназии только на второй год запомнили и научились произносить правильно, — встряла в наш разговор Одоевская, девчонка с талантом целителя.

— А мне больше понравилось, как он уделал Кислова, — с улыбкой на лице произнёс Родион, когда мы добежали до входа в общагу, где образовалась небольшая толкучка. Это был первый раз за сегодня, когда Серафимов улыбнулся.