— А зачем? Какой ему от этого толк?

— Гаранин! Семён надеялся, что Колю отчислят, а дом Гараниных попадёт в опалу. Таким образом, ему удалось бы подвинуть дом Гараниных с важных постов в городе и дать своему дому шанс захватить влияние. Не вышло, поэтому Елагиным пришлось спешно покидать Мурманск, спасаясь от мести.

— Подумать только! А ведь Елагин, как хвост, повсюду таскался за Колей. Да уж, с такими друзьями и врагов не надо. И кстати, твоя теория на счёт Кислова не сработала. Сам посуди: общагу сжёг Колмыкин, на посвящении стражам наводку дал Елагин, он же и сдал турнир. Выходит, Платошка наш чист, как мужик после бани.

— Плохо ты натуру кисловскую знаешь, — ответил Родион. — Вот увидишь, засветится ещё этот негодяй. Кстати, Погодин ведь тоже смотался с академии! На следующий же день после финала турнира умчался со всем банком. Ребята говорят, что где-то двести тысяч забрал.

— Мелковато, как для московских банкиров, не находишь? Было бы там двести миллионов, я бы ещё понял.

— Думаю, причина другая. Рус рассчитывал, что академию закроют, поэтому и дал дёру. Выходит, он заранее знал, что нас сдадут, понимаешь?

— Да, вот это действительно интересная мысль. И связи между Елагиным и Погодиным не прослеживается.

— Я знаю, почему Погодин сбежал! — вмешался Кеша. — На него завели дело из-за ставок, он даже давал расписку о невыезде из города.

— И всё равно сбежал? Это же безумие. В любой части страны его за это по голове не погладят.

— Думаю, Руслана уже давно нет в стране, — настаивал на своей версии Уваров. — Эти деньги как раз пригодились ему, чтобы подкупить рыбаков и добраться до Финляндии, а там он уже ничем не скован. Тем более что его семья покинула страну парой дней ранее, спасаясь от службы императорской безопасности. Вы разве не читали, что у банка Погодина отозвали лицензию, а в его имении провели обыски?

— Выходит, Руслан обо всём знал и спланировал бегство заранее. Ладно, давайте решать проблемы по мере их поступления. Как там было, мы уже не узнаем.

На занятиях по геологии не происходило ничего необычного. Разве что вместо Кеши Уварова справа от меня села Алиса Малиновская. Профессор Калитвинцев читал лекцию о полуострове Таймыр, и я уже приблизительно понимал, куда мы отправимся на предстоящей весенней практике.

А вот на занятиях у Платонова моё возвращение не прошло бесследно:

— Та-а-ак, Чижов! Значит, слишком вас опекают на занятиях, да? Не дают почувствовать реальную подготовку? Что же, будет вам подготовка! Будете меня просить вернуться к прежней программе! — пригрозил Платонов.

Мне совершенно не нравилось выражение лица отставного генерала, которое не предвещало ничего хорошего. Георгий Максимович полностью оправдал мои опасения — пришлось мотаться на новой полосе препятствий, поражать подвижные цели из «Тура», стреляющего шариками с краской, а в конце занятия Платонов разбил нас на команды и заставил одних штурмовать укрепления, а других обороняться. К концу занятия были все в грязи и краске, измотанные и замёршие до костей.

— На следующем занятии поменяетесь местами, а сейчас свободны. И да, не забудьте наведаться в лазарет и провериться у целителей. Не хватало, чтобы половина академии слегла с болезнями перед экспедицией.

Экспедиция! Я боялся даже представить, что ждёт нас впереди, если нас так упорно готовят. С другой стороны, это наша первая практика, в которой мы будем не простыми зрителями, а участниками событий.

Перед отправлением Платонов построил нас на тренировочной площадке и приказал разбиться на отряды по желанию.

— В составе каждого отряда из пяти человек обязательно должны быть целитель и стихийник, остальные роли вы можете выбирать самостоятельно. Даю вам возможность самим определиться с составом, но проверю каждый отряд и оставлю за собой право внести корректировки. Помните, что Арктика — это не место для прогулки с друзьями, а серьёзная работа и проверка сил всего отряда, поэтому участников нужно подбирать с умом.

Я прекрасно понимал, что не стоит к этому процессу подходить халатно, но у нас была практически сформирована пятёрка: я — уник, Родион — стихийник, Валик Зимин — целитель, а Кеша Уваров — артефактор. Все обязательные члены команды были в составе, оставалось подобрать ещё одного участника. Вот тут-то я и задумался над последней кандидатурой. Нужно оценить возможности отряда и залатать слабые места, пригласив действительно нужного человека.

— Вот это я понимаю отряд! — заржал Кислов, рассматривая нашу группу. — Бегун, криворукий Родя, лекарь и вагон в лице артефактора. Что вы собрались делать в тундре? От волков убегать?

— Если ты забыл, Платошка, Арс тебе дважды репу начистил. Может и в третий организовать, так что лучше переживай за свой отряд.

— А ты за себя говори! — оскалился Кислов. — Вижу, ты привык за чужими спинами прятаться. У нас всё в порядке с составом — я, Никитский, Кучеров, Ершова и Алмазов. Состав явно сильнее вашего будет.