Замка на ней не наблюдалось, поэтому колебался Роман недолго. Окинув взглядом улицу и не обнаружив ни одного возможного свидетеля, скелет решительно нырнул в будку, пригнув голову. Дёрнув ручку, он обнаружил, что дверь действительно не заперта. Более того, она не являлась бутафорией. За дверью обнаружился тёмный проход, ведущий вниз. Грубо вырубленные ступеньки выглядели жутковато. На миг Роман представил себе древний склеп, где вечным сном спят вампиры или ещё какие монстры, только и ждущие, пока к ним наведается беспечный смертный.

«Хватит тупить! Ты сам уже мертвец! Нашёл чего бояться!»

Пригнувшись, Роман начал спускаться по ступенькам. На этот раз он не забыл прикрыть за собой дверь. Темнота вокруг него прояснилась, очерчивая контуры окружающих предметов. Роман уже начал привыкать к тому, что видит во мраке.

Винтовая лестница вывела его в большой зал с низким потолком. В центральной его части размещался небольшой круглый, диаметром метра два, бассейн. А рядом стояло деревянное ведро. Догадка пришла быстро. И на самом деле, не для купания же здесь устроили бассейн? Значит, это один из источников воды для жителей, на случай долгой осады.

Колодец являлся для Романа бесполезным открытием. Нет, в качестве укрытия, чтобы пересидеть облаву, такое место вполне могло бы стать хорошим вариантом. Скелет, уставший от переживаний за прошедшие сутки, уселся на каменный бортик и склонил голову, уставившись на слегка колыхающуюся поверхность воды.

Через некоторое время наступило оцепенение. Роман не засыпал в полном смысле слова, а словно бы замедлялся, продолжая частью сознания следить за окружением. Мысли в голове стали тягучими, медленными. Он не думал о случившемся, не корил себя за попытку спасения мальчика. Почему-то в голове его крутились воспоминания о речке, куда бегали купаться летом, о бассейне, куда родители водили его почти целый год, желая, наверное, хоть каким-нибудь способом приучить ребёнка к физическим нагрузкам. Цели они, конечно, не достигли, но хотя бы плавать научили.

Когда зазвучали голоса, оцепенение с Романа спало за пару мгновений. Выпрямившись, он прислушался и осознал страшный факт. Сюда действительно спускались несколько человек. Судя по обрывкам фраз, доходящих до него, искали именно его. А выхода из подземной комнаты не существовало!

Скелет окинул взглядом помещение, выискивая хоть что-то, способное стать укрытием. Ничего, голые стены. Любой, кто зайдёт сюда, сразу же увидит его. Без вариантов. В проходе заплясали отблески света от факелов, что держали в руках спускающиеся люди.

— Нет там никого. Зря только ноги ломаем. Если я поскользнусь…

— Не вздумай! Если я из-за тебя упаду, то всю морду тебе разобью! Смотри внимательно!

— Давай не будем спускаться. Скажем, что посмотрели.

— Ага, так ты капитана и обманул! Топай давай без разговоров.

Последний виток — и эта парочка спустится в зал. Роман на миг завис, рассматривая вариант с нападением. Два бойца — это не так страшно. Хотя, конечно, если они в курсе того, что он мертвец, это лишает эффекта неожиданности. С другой же стороны, какие ещё остаются варианты?

Взгляд снова пробежал по залу, скользнул по ряби на поверхности бассейна и…

«Здесь же нет ветра. Откуда? Неужели…»

Скелет перешагнул через бортик бассейна и без плеска нырнул в него с головой, уходя на глубину…

Перед тем, как полностью погрузиться под воду, Роман инстинктивно попытался задержать дыхание. Несмотря на то, что он уже давно не дышал, в этот момент инстинкты взяли верх. На самом деле скелет рисковал. Ему не было известно, способна ли нежить существовать под водой. Вдруг ему требуется кислород, который усваивается напрямую костями из воздуха? Тогда под водой ему придётся ой как несладко. Поэтому, плавно опускаясь на дно, Роман с некоторым страхом ожидал возможных негативных последствий.

Обошлось. Никакого дискомфорта, пребывая под водой, скелет не испытывал. Несколько снизилась, конечно, видимость. Но даже это не мешало сносно ориентироваться в пространстве. И почти сразу Роман обнаружил, что догадка, посетившая его перед нырком, оказалась верной. Вода в бассейне была проточной. И русло подземной реки обладала достаточной шириной, чтобы он мог протиснуться в него. На некоторое время Роман засомневался. Если дальше проход сузится, то есть риск застрять там навсегда. Именно навсегда, учитывая продолжительность жизни скелета.

«Хотя сколько я проживу? Кости, может, и долго не сгниют, но на сколько хватит магии, что подняла меня из мёртвых?»

Тем не менее, перспектива навечно застрять глубоко под землёй не вдохновляла. С другой стороны, возвращаться в город — ещё более надёжный способ покончить со своим существованием. Местные ребята очень не любят нежить. А это значит, умеют с ней бороться. Так что…

«Рискну. Если застряну — значит, я полный неудачник и заслужил такой конец. А если проплыву, то меня ждёт свобода!»