«Насколько же сильно я изменился? Неужели я тоже когда-то был таким… Таким легко возбудимым? И тоже был готов обсасывать каждую мелочь не самого страшного события? Даже не верится…»

— Пожалуй, я знаю, что нам нужно, — резюмировал, наконец, итог бурного обсуждения Витрио. — Есть одно средство. Сильное, конечно, но разок воспользоваться можно. Подожди меня.

Алхимик ушёл из кухни, а оставшаяся за столом девушка посмотрела на Романа, который стоял рядом.

— Спасибо тебе, Шелет, — тихо произнесла она необычно серьёзным тоном. — Ты спас нам жизнь сегодня. Мне — уже второй раз. Спасибо тебе огромное.

Наверное, можно было просто пожать плечами, дескать, дело плёвое, но это было бы неправильно. Благодарность Риозы была искренней и поэтому Шелет медленно кивнул в ответ, принимая её. Девушка широко улыбнулась, страх, ещё плескавшийся в её голубых глазах, несколько отступил. Она явно чувствовала себя спокойнее в присутствии своего «телохранителя».

— Ты самый лучший мужчина, которого я встречала в своей жизни! Если не считать папу, конечно. Но он не умеет так…

— Чего я не умею? — бодрым тоном поинтересовался вернувшийся алхимик.

Шелет посмотрел на него и изумился перемене. От усталости и растерянности не осталось и следа. Витрио выглядел бодрым, весёлым и полным сил. Причём это не было какой-то наигранностью, попыткой показаться лучше, чем есть. Алхимика на самом деле просто распирало от оптимизма и энергии.

— Возьми, выпей это.

Риоза с сомнением посмотрела на мензурку, где была налита рубиновая жидкость.

— Давай, давай, не бойся! Сам смешивал, всё рассчитано.

Девушка скривилась и залпом выпила содержимое мензурки. Наблюдающий за ней Шелет напрягся. Он, конечно, доверял алхимику, тот не стал бы рисковать здоровьем дочери, но оставался маленький шанс ошибиться.

Риоза шумно выдохнула. Бледность с лица уходила, вытесняемая ярким румянцем. Закрытые глаза открылись, и в них Роман больше не увидел страха. Наоборот, из голубой бездны на него смотрела самая смелая девушка в мире. Риоза рассмеялась, заливисто и громко.

— Чудесно! Как это чудесно, папочка!

— Ладно, ладно, только будь осторожно. Всё-таки зелье не делает тебя неуязвимой.

Шелет с некоторым беспокойством следил за ними. Да, теперь они выглядели намного лучше, но хватит ли этого для того, чтобы обмануть окружающих? И действительно ли приятели погибших бандитов не рискнут связываться с алхимиком и его дочерью после пропажи друзей?

«Хотел бы я иметь возможность разгуливать по улицам! Тогда я бы смог защитить Риозу в случае чего…»

Девушка ушла на работу в лавку, а алхимик остался дома. Впрочем, ему тоже пришлось сыграть роль для посторонних, когда пришёл мастер, чтобы вставить разбитое стекло. Шелет следил за ними со второго этажа, оставаясь невидимым и неслышимым.

— А кто енто у вас окно-то разбил, мэтр? — шепелявил невысокий худой мужичонка в испачканной залатанной зелёной куртке.

— Мальчишки, — несколько флегматично отвечал Витрио, прихлёбывая чай из большой кружки и наблюдая за работой мастера. — Взяли моду смелость свою показывать. Заберутся в сад, яблоки там своруют. Вот и до окон добрались.

— Хулиганы, что с них взять, — поддержал беседу мужичонка. — Вам бы надо поговорить с ними. Поймать одного, за уши отодрать. Тогда другим неповадно будет соваться.

— Наверное. Обязательно поймаю. Спасибо за совет.

В общем, алхимик справился с ролью на ура. Как, впрочем, и Риоза, которая, впрочем, принесла с собой не самые хорошие новости. Вернувшись с работы, девушка с порога заявила:

— За мной следят. Два каких-то подозрительных типа. Крутились у магазина, а потом всю дорогу за мной плелись.

— Ты уверена? — настороженно спросил Витрио. — Может, просто показалось?

— Уверена. Сам посмотри. Они стоят через дорогу, на углу. Гляди сам.

Алхимик выглянул через окно рядом со входной дверью и убедился в том, что слова дочери абсолютно верны. Шелет тоже разглядел двух одетых в серые длинные одеяния мужчин, с тюрбанами на голове и лицами, которые были закрыты повязанными платками, оставляя лишь глаза. Парочка действительно выглядела крайне подозрительно.

— Что же делать? — тут же всполошился Витрио. — Может, всё-таки рассказать городской страже?

Скелет шагнул к нему и, положив руку на плечо, чтобы привлечь внимание, помотал головой. Потом вытащил отобранный у бандитов тесак, с которым теперь не расставался и протянул его алхимику. Тот испуганно отпрянул.

— Я… Я не смогу убить их!

Шелет покачал головой и снова протянул оружие. Старик посмотрел на тесак, потом на скелета. В глазах его мелькнуло понимание.

— Хочешь, чтобы я показал им это оружие? Думаешь, это хорошая идея?

Шелет кивнул. Похоже, вскоре они научаться общаться и без слов. Правду люди говорят, что совместное проживание сближает. Тем временем алхимик взял протянутое оружие и направился к выходу. Скелету оставалось только надеяться, что старик правильно его понял и справиться с демонстрацией. Оказалось, опасения были напрасными. Витрио выступил как настоящий актёр на своём бенефисе.