– "Телесная броня" защищает берсерка от физического вреда его телу, – в голосе учителя вновь прорезался менторский тон. – В меру своих возможностей, конечно. И эти возможности можно расширять. Например, я могу ткнуть тебя ножом, а могу медленно вдавливать остриё в кожу. Рисунок защитит и от того, и от другого. Чем сильнее воздействие, тем хуже защищает, конечно. Но ножом до сердца тебе сейчас не достать.

– А пулей? – уточнил Илья, искренне надеясь, что к таким радикальным методам учитель прибегать не будет.

– Зависит от пули. Из винтовки – достанет, тут у тебя пока силёнок не хватит. Из “курносого”, что ты недавно купил – нет, но мышцы пробьёт, мало не покажется. Хотя жив останешься. А из какой-нибудь дамской пукалки двадцать второго калибра – засядет под кожей.

– Но можно развить? – зацепился за слова орка Илья.

– Можно, – кивнул Гор’Ассади. – И разовьёшь, никуда не денешься.

В этом Илья и не подумал усомниться.

– Теперь гаси, нечего зря кровь пережигать, – велел шаман.

Илья кивнул и потушил наполнивший тело огонь. Ощущение лёгкого онемения ушло.

– Чувство самосохранения – одно из самых сильных в живом существе, – многозначительно заявил Гремучий Змей. И тут же влепил Илье розгой по уху.

Егерь на автомате вскинул руку, закрываясь от удара. Предплечье ожгло болью.

– Хорошая реакция! – похвалил шаман и сразу назидательно воздел к небу хворостину: – Но неправильное решение. Ты для чего только что рисунок оживлял?

– Но не за время удара же! – удивился Илья.

– Именно, ученик, именно, – не стал жалеть егеря Гремучий Змей. – Всё дело в тренировке. Продолжим.

Снова свистнула хворостина.

К концу занятия предплечья горели огнём, но учитель, как всегда, оказался прав. Чувство самосохранения и желание избежать очередной вспышки боли здорово помогли. Другой рисунок не получилось бы оживить интуитивно под замах розги. Пока не получилось бы. А с этим берсерк всё-таки справился.

Ожидание неминуемого удара здорово мобилизовало. Хворостина заставила сердце толкнуться, разогнать по жилам жидкий огонь. И удар встретила укреплённая силой рисунка рука.

– Уже лучше, – удовлетворённо кивнул учитель. – Закрепим результат. Гаси рисунок.

Илья выполнил требование учителя, и тут же снова свистнула хворостина. Все последующие удары Илья принял уже не на собственную шкуру, а на “Телесную броню”.

Как почти сразу выяснил Илья, время в новом мире текло так же, как и в родном. Сутки здесь тоже длились около двадцати четырёх часов, год делился на двенадцать месяцев.

Да и вообще многое из окружающей Илью новой реальности здорово перекликалось с реальностью старой. Например, принятые меры длины, как в имперской системе, вышли из размеров частей тела самой распространённой здесь расы – людей. Дюймы, футы, ярды – всё это было привычно на слух, хоть и требовало пока что мысленного пересчёта в метры.

Самый сжатый вариант курса молодого бойца Клановой Стражи Хвостоколов занимал почти ровно три месяца. В свободное от тренировок время егерь даже задумывался, настолько ли другой этот мир? Или просто какое-то искажённое отражение привычной Земли? Параллельный мир или просто похожий? Но карты, которые он, как и все бойцы охотничьей команды, подробно изучал, не дублировали земные.

В конце концов Илья нашёл достаточно как сходств, так и различий, но решил не забивать себе голову. Жить это не особо помогало, а свободных минут в сутках оставалось так мало, что тратить их впустую не хотелось.

Сейчас Илья в составе своего отделения пробирался через густые тропические заросли в отдалённом углу полигона. На небольшой полянке охотников ждали три домика. Командир отделения сержант Раг’Тан обозначил их на вводном инструктаже без затей – цели "один", "два" и "три".

Бойцы отрабатывали штурм небольшой базы наркоторговцев. Дурь алхимического и магического происхождения текла в Северную Конфедерацию рекой. Поэтому такого рода задания были одними из наиболее частых для работающих по найму подразделений Клановой Стражи.

Группа собралась в полусотне метров от учебной деревни. Цели заранее распределили между бойцами, каждый знал свой манёвр. Командир разбил отделение на манёвренную и огневую группы и теперь знаками раздавал последние указания.

Шедший с отрядом сержант-инструктор Кром'Дан расположился чуть в стороне, наблюдая за процессом.

Илья уже привычно занял позицию второго номера чуть позади пулемётчика. В объёмных подсумках лежали запасные магазины к пулемёту с тренировочными патронами. Обычные пули в них были заменены на деревянные. Насадки на ствол, призванные щепить такую пулю на вылете, сейчас были сняты.