– Мечтать не вредно, – не преминул добавить ложку дёгтя в медовые мечты побратимов Гремучий Змей. – Вы и в тот раз еле ноги унесли, и в этот чудом легко отделались. Ты, сынок, – явно лишь благодаря своему второму имени.

– У меня лоб каменный, а не затылок! – Ар’Вак попытался оправдаться с помощью недавней шутки побратима.

– Вся голова – один большой булыжник! – не пожалел сына Гор’Ассади. – Увлёкся девчонкой и прозевал всё на свете. Скажи спасибо брату – опять тебя выручил.

– Своих не бросаем, – выдал свою привычную присказку Илья. – Да и кто ещё кого выручил. Одного Ар’Вак свалил, второго – Ир’Ма. А я так, мимо проходил.

– А если б лучше учился пользоваться рисунками – сам бы с обоими разобрался! – проворчал Гремучий Змей, меняя егерю повязку, наложенную в полицейском участке. – Ну хоть “Телесную броню” усвоил, – смягчился старый шаман. – Без неё тебе и плечо бы серьёзней продырявили, и вырубили б на раз.

Илья позволил себе улыбку – дождаться от учителя похвалы дорогого стоило.

– Рано радуешься, – спустил его с небес на землю Гор’Ассади. – Учись, учись как следует. Я пока не могу сказать твоему командиру, что подготовил берсерка. А он уже спрашивал. Учись, а то так и будешь магазины к пулемёту таскать.

Спорить было бесполезно, и Илья кивнул.

– Обязательно, учитель.

– То-то же. А то раздухарились, с Секретной Службой воевать собрались. Два недоросля, а туда же…

– Ну, воевать, положим, не придётся пока, – рискнул поспорить с отцом Каменный Лоб. – Этих двух деятелей мы угомонили, новых заслать им будет уже не так просто, контрразведка настороже.

– Но ты теперь знаешь, что “аспид” ваш от своих планов не отступился, – Гор'Ассади гнул свою линию. Илья подумал что второе имя побратима сейчас подошло бы его отцу. Впрочем, егерь был согласен с учителем.

– Ему нужен именно ты, сын, – продолжал Гремучий Змей. – И снова он попытается до тебя добраться. По возможности – и до Ильи, но ты, очевидно, приоритетная цель. Следили именно за тобой, причём выбрали момент, когда Ильи рядом не было. Им нужен прежде всего ты. Я достаточно раз повторил, чтобы ты проникся?

– Достаточно, отец, – наконец смирился Ар'Вак. – И что ты предлагаешь?

– Для начала – перестать бравировать, вести себя осторожно и глядеть в оба! – нацелил на сына узловатый палец Гремучий Змей. – И по возможности везде ходить вдвоём с братом.

– И к девушке тоже? – взвился молодой шаман.

– И к ней, – криво ухмыльнулся его отец. – Неужели ещё не понял, что с сегодняшней ночи шутки кончились? Держи теперь ухо востро.

– Как у “аспида”, – не удержался Илья.

– Как у него, да, – Гор’Ассади остался серьёзным.

– Но чтобы прекратить всё это – надо добраться до самого остроухого, – снова попытался возразить Ар’Вак. – А это пока маловероятно, учитывая, где он служит. А если допустить, что всё это дерьмо – не его личная инициатива, то и устранение “аспида” не поможет. Просто за ним продолжат другие.

– Значит, будь начеку столько, сколько потребуется, – отрезал отец. – И думай, как всё же до него добраться. И я тоже подумаю. А теперь всё, говоруны, спать!

***

Разговор продолжился на следующий день за закрытыми дверями в штабе Клановой Стражи. Побратимов вызвал начальник разведки и командир охотничьей команды капитан Кир’Лан Серый Ястреб. Высокий, стройный и жилистый, затянутый в офицерскую форму как во вторую кожу, он производил впечатление толкового офицера. Беседовали втроём, без посторонних.

– Военная полиция передала мне, как твоему командиру, информацию по нападению, – глядя в глаза егерю, сообщил капитан. – Я за тебя, как за подчинённого, отвечаю. Уоррент-офицер Ар’Вак Каменный Лоб мне напрямую не подчиняется, но он второй активный участник этой истории, так что тоже здесь.

Сидящий чуть в стороне шаман молча кивнул.

– По твоим сведениям, – капитан перевёл взгляд на Ар’Вака, – вас захватили сотрудники Секретной Службы Конфедерации, так?

– Всё верно, – подтвердил Каменный Лоб. – Прямых улик мне привезти не удалось, сами еле ноги унесли. Но это они.

– Ещё б они прямые улики тебе оставили, – усмехнулся Кир’Лан. – Откровенно говоря, я предполагал, что побоищем в той лаборатории это дело и закончится. Ар’Хан защищает Огненное Сердце, в открытую и большими силами они сюда не сунутся. Если вообще имеют выход на эти силы, а не действуют по собственной инициативе и небольшой группой.

– А какова вероятность, что это самодеятельность, а не директива сверху? – поинтересовался Илья.

– Высокая, – ответил капитан. – Учитывая наши отношения с Флотской разведкой Конфедерации, вряд ли Секретная Служба получила такие указания с самого верха. Скорее это их собственная игра, а ещё скорее – собственная игра отдельных сотрудников. Например, вашего “аспида”. А дальше – он просто надеется, что результаты исследований будут достаточно ценными, чтобы всё оправдать.