– Ну а теперь рассказывай правду, – мягко улыбнулась Илье Ивелисс. На её улыбку было приятно смотреть, но глаза колдуньи остались жёсткими и внимательными. Егерь не сомневался, что она может попросить и по-другому, просто не хочет. Пока.

– И о чём же? – невинно вскинул брови Илья.

– О том, кто ты такой, – с нажимом произнесла колдунья.

– Я же уже ответил, – пожал плечами егерь. – Рядовой Клановой Стражи Хвостоколов.

– Я не о том, – знахарка мотнула головой, отчего густая копна распущенных волос качнулась волной. Ивелисс неожиданно коснулась кончиком пальца ритуальных шрамов на плече берсерка.

– А вот об этом, – голос знахарки зазвучал жёстче. – Кто ты, Аг'Тар?

– Боец Клановой Стражи, – упрямо повторил Илья. – А это мне для красоты сделали. У парней видел, тоже захотел.

– Из-за сомнительной красоты вытерпеть столько боли? – колдунья иронично улыбнулась. – Мне кажется, я не заслуживаю того, чтоб меня считали дурой.

"То ли правда умеет ложь отличать, то ли знает больше, чем говорит", – подумал Илья.

– С братом поспорили, что вытерплю – вот и вытерпел, – снова попытался отбрехаться он. – Молодой был, глупый.

О том, что тело Аг’Тара и сейчас выглядит вполне молодо, егерь забыл.

Колдунья весело рассмеялась, но тут же оборвала смех.

– Ты и сейчас глупый, если надеешься меня провести, – жёстко заявила она. – Это ритуальные шрамы. Их наносят берсеркам. А берсерками могут быть только орки.

– Ну а я – не орк, – констатировал очевидное Илья. – У меня это просто шрамы.

Взгляд Ивелисс остался недоверчивым.

– И как же ты их заполучил? – продолжила допрос колдунья.

– Это долгая история, – улыбнулся Илья. – И вообще, по традиции колдунья, прежде чем спрашивать, должна накормить, напоить, в баньке выпарить и спать уложить. А я со вчера не ел.

Приютившая берсерка знахарка была куда симпатичнее Бабы Яги. И потому Илья не удержался – выделил голосом “спать уложить”.

– Какие у тебя аппетиты! – снова рассмеялась Ивелисс. Егерь ожидал, что она спросит, что такое баня, но знахарка не спросила.

– Спать пока рано, а бани у меня нет, – продолжила колдунья. – А вот поесть действительно не мешает. Подожди здесь.

С этими словами девушка поднялась и ушла за занавеску, закрывавшую один из дверных проёмов. Видимо, за ней скрывалась кухня. Егерь проводил её взглядом и невольно усмехнулся. Совсем недавно он подтрунивал над побратимом, который так же пялился на Ир’Му.

Илья думал, что всем хозяйством, в том числе и готовкой, занимается Вард. Возможно, потому что колдунья явно была одной из первых в местной деревенской иерархии. Но, как оказалось, готовила девушка сама.

Скоро на столе появились глиняный кувшин, чашки из бутылочной тыквы и тарелка с несколькими зелёными свертками. Илья поблагодарил хозяйку и сам наполнил калебасы.

Это оказался пиноль – напиток из разведённой кукурузной муки. Егерь уже пробовал его у орков. На островах Зелёного Ожерелья он был довольно популярным. Илья вообще заметил, что местная кухня чем-то напоминает мексиканскую. Во всяком случае – в меру своих скромных кулинарных познаний.

– Приятного аппетита, – с улыбкой пожелала колдунья, приняв у егеря калебас.

– Взаимно, – Илья отсалютовал импровизированным бокалом, отпил и блаженно зажмурился. Напиток неплохо освежал, а егерь только сейчас обратил внимание, насколько с утра пересохло в горле. Да и желудок уже прилип к позвоночнику от голода.

Егерь взял с тарелки зелёный свёрток, снял обёртку, которой оказался банановый лист. В руке осталось нечто, напоминающее блинчик с начинкой.

– Ешь, ешь, не отравлено, – засмеялась Ивелисс. – В отличие от Варда, я умею готовить.

– Тогда подай пример, – в тон ей ответил егерь, тоже улыбаясь. Он не сомневался, что с едой всё в порядке. Но видеть улыбку знахарки было приятно.

Хозяйка не разочаровала гостя. Она улыбалась всё время, пока разворачивала свою порцию, а после с аппетитом впилась в неё зубами. Илья тут же последовал примеру колдуньи.

Тонкий лист кукурузного теста скрывал начинку из нежного отварного мяса, приправленного чили. Егерь тут же запил острое угощение и продолжил с удовольствием есть.

– Вкусно, – прожевав, похвалил он. Отвлекаться на более развёрнутый комплимент Илья не стал. Вместо этого он снова принялся за еду. В конце концов, лучшая похвала повару – аппетит гостя.

– Спасибо, – улыбнулась колдунья. – Тамале с некоторых пор – моё любимое блюдо. Здесь, в деревне и научилась.

Илья расправился с очередной порцией, опустошил калебас и поднял глаза на хозяйку.

– А как ты вообще сюда попала? – катнул пробный шар егерь. Озвучивать очевидный факт, что колдунья – не местная, он не стал.