Видимо, охотник не простил егерю простреленной лапищи своего любимца. А может, и ещё причины были – об этом Илья сейчас не задумывался. Он поймал взгляд Лондо и так же недобро посмотрел в ответ.

Вард замолчал, выжидающе глядя то на охотника, то не егеря. Он явно наслаждался ситуацией, оставив Илье самому разбираться с возникшим на пути препятствием.

Егерь помнил своё желание не обострять без нужды отношений с местными. Но борзый охотник его неимоверно раздражал. Тем более, что именно он натравил на Илью своего ручного тролля, а потом чуть не убил саобственноручно. Прогибаться под него абсолютно не хотелось.

– Ты куда идёшь? – деловито поинтересовался егерь, и не думая двигаться с места.

Егерь догадывался, что пришёл охотник за ним. Тем более удивительно было то, что он загородил Илье дорогу. По уму бы было пропустить и сопроводить до места. Но Лондо явно тоже не питал к берсерку тёплых чувств, вот и решил повыпендриваться.

Охотник, видимо, слегка опешил от такой постановки вопроса.

– А ты кто такой, чтобы спрашивать? – набычился он, сняв с плеча свою трубку-копьё. Теперь оружие уже гарантировано перегораживало проход по мосту.

– Ну раз тебе не доложили, значит, не твоего ума дело, – криво ухмыльнулся егерь. Он понятия не имел, опознали ли аборигены его лётную форму. И вообще знают ли в этой глуши про клан Хвостоколов и его Стражу. Но не поддеть охотника Илья не мог. Словно что-то за язык тянуло.

А тот явно начал закипать. Широкие ноздри полурослика раздувались как у быка, он разве что доски моста не рыл своей босой лапищей. Копьё, поначалу преграждавшее проход, теперь уставилось в грудь егеря.

– Говорливый язык и подрезать можно, – сквозь зубы прошипел Лондо.

Илья, нагло улыбаясь, чуть склонил голову набок, демонстративно смерив полурослика взглядом. Тот, хоть и был высоким для своей расы, на фоне егеря внушительным не выглядел. Даже несмотря на комичный наряд Ильи.

Тело берсерка наполнилось лёгкостью. Пульс отдавался в рубцах ритуального рисунка на плече. Кровь готова была хлынуть жидким огнём.

Улыбка Ильи стала шалой и какой-то совсем нехорошей.

– Острыми железками в безоружного тыкать – много смелости не надо, – сказал он, глядя в лицо Лондо поверх копейного наконечника. – И в спину стрелять – тоже. А мне оружие вернуть – кишка тонка?

На самом деле егерь вовсе не считал зазорным выстрелить врагу в спину, если это было уместно и эффективно. Честные поединки можно было оставить для благородных дуэлей, а с врагом посреди леса – как угодно, лишь бы сработало. “Не очень деликатно, Тони, но очень эффективно”, – снова всплыла непрошенная цитата.

Но зуд на языке не унимался, требуя обострять разговор дальше. Так же, как и зуд в кулаках.

Ноздри полурослика раздулись как-то совсем уж широко. Он набрал в грудь воздуха, но ничего не сказал. Только глаза стали совсем уж колючими и злыми.

Илья понял, что доигрался – сейчас охотник ударит. Весёлая лихость переполняла, заставляя егеря улыбаться. Он уже представил, как вспыхнет кровь и оживёт рисунок, и тело нальётся бешеной силой. Как он увернётся от копья, вырвет его из рук этого недомерка. А потом – вскроет от горла до паха и выпотрошит как рыбу.

Все эти мысли встали живой картинкой перед глазами за ту секунду, что Лондо собирался для удара. И так и остались мыслями.

Между охотником и егерем неожиданно вклинился Вард. Он решительно отвёл копьё Лондо в сторону.

– Уймитесь оба! – в голосе старика звякнул металл. – Тебя же старейшина прислал? – обратился он к Лондо.

– Он, – переведя дух, признал охотник.

– Вот и веди нас к старейшине! – отрезал Вард. – А воевать после будете, если разрешат. Никто ведь не хочет Иргана злить?

Лондо отрицательно мотнул головой, круто повернулся и молча зашагал к домам. Вард же требовательно взглянул на Илью. Егерь, хоть и не знал, кто такой Ирган, тоже злить его не хотел. Волна лихой ярости угасла, как и тепло под шрамами “Жажды крови”.

Берсерк удивлённо покачал головой. Он даже не оживил рисунок, а тот уже повлиял на самоконтроль. Ведь чуть не убил дурака. И что потом? Со всей деревней драться? Не хотелось бы.

Прав был учитель, надо с этим рисунком поосторожней. Ведь даже не зажёг кровь, просто подготовился. “Ничего не сделал, только вошёл!”

– За мной шагай, – буркнул Вард Илье и отправился вслед за Лондо.

Охотник вёл их узкими улочками, вьющимися между жердяных оград. Видно было, что строились здесь без особого плана. Двор лепился ко двору, постройка к постройке. Со всех сторон деревеньку теснила гилея.