На складе обнаружился большой строительный комбайн, на его "детской версии" Лошадкин работал на Земле. Предназначался комбайн (один из) для подготовки почвы и сборки необходимого терраформирующим установкам, а также для изменений ландшафта в процессе, по указаниям специалистов, вроде геолога Олейниковой, гидролога Кима и биоценозника Гозье.

Срыть таким комбайном несколько километров скал на ширину метров в сто было плевым делом.

— Может, поставить отпугивающие вышки?
– не слишком уверенно предложила Алена.

Задумалась, чуть наморщив прекрасный, чистый лоб, и чуть выпятила губы, как всегда, в такие моменты.

— Давайте сделаем Огара их вождем, - высказалась Сандра.

Уцелевшие живые экспедиции закончили инвентаризацию и составление списков - пусть у них и имелся Алекс, но все согласились, что надо провести ревизию вживую. В чем-то Лошадкин их понимал, требовалось браться за колоссальную и непонятную задачу спасения и выживания, и инвентаризация выглядела прекрасным поводом потянуть время без ощущения, что они занимаются какой-то ерундой.

Закончив, они собрались на совместный перекус под навесом в тени корабля, и сама собой всплыла тема местных, так как ее тоже предстояло решать тем или иным способом.

— Нет, - наотрез отказался Огар.

Прошло несколько дней и Лошадкин вроде привык к Огару, но все равно постоянно ловил себя на мысли, что воспринимает его обезьяной. Как воспринимал и местных зверьми, не разумными созданиями.

— Ради экспедиции, - взмахнула толстой рукой Сандра.

Она тоже ломала восприятие Михаилу, ведь геологи всегда казались ему крепкими жилистыми ребятами, что неделями ходят по безлюдным местам, стучат молотками, бурят, сверлят, таскают образцы руды и так далее. Сандра Олейникова была толстой и даже не думала худеть, не чуралась работы, но быстро уставала от физической активности, и очень плохо относилась к окружающей их дикой природе, старалась не покидать обломок корабля.

— Погодите, мы можем вмешиваться в жизнь местных?
– чуть удивился Лошадкин.

Они летели на необитаемую планету, знания биологии и обычаев инопланетян там не требовалось, поэтому Михаил в своей подготовке к экзаменам сосредоточивался на строительных делах, решив, что остальное изучит уже там, на месте. Все же экспедиции предстояло год работать, возводя терраформирующие установки и корректируя процессы и ландшафт на месте, но вышло, что не вышло.

Кто-то из экипажа "Васко" имел нужную подготовку, но сюда он не попал.

— Можем, - ответил Маниш, пожимая плечами.

Он сидел со стаканом сока в руке, расслабленно любовался степью и в целом походил скорее на этакого индийского туриста на отдыхе, нежели на специалиста по биоценозам.

— Но это лишние хлопоты, - бросила со своего места Сара Джонсон.

Лошадкин неоднократно думал, что Сара вполне сошла бы за мать Маниша, тоже мелкая и смуглая, пусть и немного иного оттенка. Специалистка по терраформированию Джонсон не то, чтобы хандрила, но ходила и ворчала, явно хотела убраться отсюда прочь как можно быстрее и любой ценой, и часто упоминала, что летела в космос вовсе не за этим. От работы она, впрочем, не бегала, и остальные молчаливо решили не реагировать пока на ее ворчание.

— Можем?
– переспросил Лошадкин.
– Прямо вот по закону?

— По закону, - усмехнулся печально Маниш и отпил глоток.
– Нет такого закона, так как нет единого галактического свода законов. Закон силы, ну как в средневековье, нет, еще раньше на Земле. Да, возможно твои подданные взбунтуются или не поймут, но оглядываться на какие-то законы, действительные для любых стран, бояться какой-то надгосударственной силы или организации, просто не требовалось.

— Погоди, погоди, - потер лоб Михаил, - а как же этот, союз систем?

— Так откуда он, по-твоему, взялся?
– удивился в ответ Гозье.
– Михаил, ты что, полетел в космос, не зная всего этого?

— Ну извините, что проспал почти сто лет в заморозке и не все выучил!
– огрызнулся Лошадкин.

После его реплики воцарилась тишина, нарушаемая только почесыванием Огара, который словно и не понял, что прозвучало. Михаил закрыл эту часть профиля и не распространялся особо о прошлом, не желая еще раз влететь в неприятности, как с Натали, но в результате все равно рассказал.

— А я про тебя слышала в сети!
– захлопала в ладоши Алена.
– Только думала, что ты, ну...

Она что-то там очертила руками, и Михаил возмущенно фыркнул.

— Сто лет! Я не пещерный человек!

— Да, я тоже слышал, - добавил Маниш, - хм, ни за что бы не подумал, можешь считать это комплиментом, Михаил. Так вот, галактика велика, состоит из кучи разных живых с разной степенью развития, и нет какого-то единого свода законов, хотя давно идут разговоры о нем. Систему координат вынужденно стандартизировали, как и эти, синтезаторы пищи, чтобы не перетравиться, пытались придумать и универсальный галактический язык, возможно, когда-то дойдут и до законов. Но пока что вмешательство в жизнь не таких развитых цивилизаций остается на усмотрение сильных. Именно этим занята Земля в союзе систем, помогает тем, кто слабее, встать на ноги и развиться до энергония, если ты понимаешь, о чем я.