— Все считают их нашими слугами, но это не так, посланник, - качнулся Валун.

Наверное, это было движение "покачать головой", но разглядеть шею у краглов не получалось даже через манопу.

— Вы - друзья?
– прямо спросил Лошадкин.

— Мы - союзники, о посланец небес!
– ответил Валун.

— Можете называть меня Михаил и необязательно каждый раз добавлять про посланца, я и так знаю, кто я такой, - слегка нетерпеливо ответил ему Лошадкин.
– Союзники?

— Они живут на вершинах гор, мы в их глубине, и нам нечего делить. Захоти мы уничтожить птерахов, нам пришлось бы разрушить свои же горы, а им не достать нас в глубине. Они высматривают врагов и всякое полезное на поверхности, мы помогаем им с едой, грибами и рыбой, и это полезный союз. Когда мы идем в походы, птерахи летят с нами и высматривают, кидают камни на врагов и помогают, и мы в ответ помогаем им.

— Понятно.

Вроде это должны были быть переговоры на средневековый лад, похвальба силой, торговля, угрозы, попытки фаллометрии, конечно, куда же без них. Но несмотря на войско за спиной, краглы вели себя как-то на удивление мирно, Лошадкин не ощущал никакой агрессии. Не показатель, конечно, возможно, они всегда были такими флегматичными.

Краглы переглянулись слегка растерянно.

— Вы не собирали их, они ваши союзники и будут биться за вас изо всех сил, - пояснил Лошадкин.
– Не так, как бьются слуги или рабы, а именно как бьются союзники и друзья.

— Да, посланец небес, - склонился Валун и следом за ним склонились два других крагла.

Словно вожди мордахов или хрокагов, и это немало озадачивало. Форск, Сардар и Олилея тоже переглядывались, но молчали, не лезли поперед Лошадкина.

— Тогда вернемся к переговорам, - сказал Михаил.
– Итак, вы перегородили реку и собрали войско, к вам на помощь пришли союзники. Вы собираетесь воевать?

— Мы хотели бы дружить, о посланец небес!

— Но привели войско?

— Чтобы показать нашу силу, чтобы нас не сочли слабыми! Прости нас, о великий!

Вот теперь краглы натурально повалились на землю, а Лошадкин моргнул.

— Что-то я окончательно перестал что-то понимать, - пожаловался он.

— Они хотят драки, после которой смогут подружиться, - пропела Олилея.

— Они уже приходили с дракой, ударили в спину, - злобно хрюкнул Форск, сверкая клыками.

— И за это мы просим прощения, о великий!
– провыл Валун и следом подхватили его спутники.
– Мы не знали!

— А если бы знали?
– вырвалось у Лошадкина.

— Мы бы не напали, никогда, ни за что!

Оригинально, подумал Лошадкин, но в то же время стандартно. Не напали бы, зная, что получат люлей? А если бы не прилетела сюда экспедиция Земли, то что? То мордахи и хрокаги не отвели бы войска, не собрали их на берегу возле замка и краглы не напали бы, ответил самому себе Лошадкин.

— Великий, умоляем тебя, прости нас и прими в свой союз!

— Обычно они надменны и всех считают ниже себя, - заметил Сардар только для Лошадкина и других вождей своей стороны.
– Такое поведение выглядит очень странно, я бы поставил на ловушку.

— Принять?
– переспросил Михаил громко.

Опасения Сардара были понятны и оправданы, ведь действия краглов выглядели крайне подозрительно.

— Мы приготовили богатые дары, разные руды и богатства гор, лучшее оружие наших кузнецов!
– заявил Валун, выпрямляясь.
– Мы готовы и хотим дружить, забыть прошлое и загладить свою вину! Посланец небес заявил, что небесам неугодно кровопролитие и надежда вспыхнула в наших сердцах! Высохли слезы и унялись страхи, но мы поняли, что...

— Стоп, стоп, стоп, - вскинул руку Лошадкин, опять переставший что-то понимать.

Валун послушно прервался, кинул взгляд на спутников, словно ища поддержки. Он явно собирался начать какую-то новую речь, и тут на связь вышел Маниш.

— Если они цитируют твои речи, то возможно, слишком буквально восприняли слова о том, что небеса видят и знают все, - объяснил Гозье.
– Возможно, они считают, что ты и так в курсе их дел, слов, мыслей.

— Небеса видят и знают все, - произнес Лошадкин, - но мы лишь их посланцы. К тому же есть знание, которое требует облечения в слова, чтобы все его поняли и не строили догадок. Объясните подробно, с самого начала, не утаивая ничего.

Еще один взгляд на спутников и Валун (похоже, его назначили отдуваться за всех) заговорил, роняя тяжелые глыбы слов и раздумий краглов. Лошадкин слушал с серьезным видом, подавляя желание рассмеяться и шлепнуть себя по лицу, а также опять ощущая себя "словно в Башне", только уже не в роли рядового служителя сил зла.

Летающие платформы и страх, схватки землян с птерахами и стрельба по отрядам на земле произвели сильнейшее впечатление на краглов. Они бежали и закрылись в горах, ожидали, что к ним придут и уничтожат, но никто так и не пришел. Они высунулись из своих норок, осмотрелись, направили птерахов на разведку и те принесли новости о Дружбе, постройках, строительном комбайне и прочих заводах.