***

Как же внутри было тепло. Мощные деревянные стены, обитые различными шкурами зверей, не давали проходить ветру и стуже прямо в дом. У дальней стены стоял большой камин, в котором уже потрескивали разрубленные пеньки и ветки.

Мы распластались прямо на полу, и, пока хоть как-то пытались прийти в себя, Егерь вовсю занимался домашними делами. Сначала он поставил чайник прямо в камин, открыл небольшой люк и спустился в погреб, поднялся уже вместе с какими-то баночками, открыл их, понюхал, одобрительно хмыкнул и поставил на стол. Затем он зашёл в маленькую комнатушку и пробыл там около 10 минут. Вышел он уже одетый в свитер, домашние штаны и меховые тапки. В руках у него было несколько колючих замшелых пледов.

Фото взято из архива Егеря

— Совсем никакие, холода не знаете, что ли? — сказал Егерь в нашу сторону и бросил на нас пледы.

Мы мигом укутались ими и тряслись, как осенние листья на промозглом ветру.

— Сейчас ещё чай подоспеет, наложу вам рагу и поговорим, ага?

— Д-д-да, буд-д-д-дем рад-д-ды, — отвечал Иван.

Егерь продолжал играть роль аккуратной и заботливой хозяюшки. Только теперь он носился с глубокими тарелками и стаканами. Засвистел чайник, Егерь его сразу же снял, подошёл к стаканам и залил в них кипяток. Потом он открыл один из своих навесных ящичков, достал небольшие коробочки и вытащил оттуда несколько трав. Все коренья пошли прямиком в кружки. После чего он вручил эту странную жижу нам.

— Вот, пейте. Вкус может сначала не понравиться, но со временем станет лучше.

Кружки были горяченные, вода в них была вся тёмная и пахла то травой, то землёй. Мы сделали с Иваном несколько маленьких глотков и закашляли. Сказать, что это была полная дрянь, а не чай, — ничего не сказать.

— Это что? — изумлённо спросил Иван.

— Чай.

— А что он такой, брр, прям ядрёный какой-то?

— Слухай, служивый, дарёному коню в зубы не смотрят. Пей и согревайся. Закрой форточку и не выпускай тепло. Ага?

— Ага.

Тем временем Егерь выложил в большой казан содержимое своих баночек. Дальше он прикрыл его большой чугунной крышкой и, так же как и чайник, подвесил внутри камина.

— Так, ждём рагу. А пока суд да дело, начну вас расспрашивать потихоньку, ага?

— Ага, — уже ответил я, пытаюсь как-то влиться во всю эту атмосферу.

— О, говорит, чудеса-то какие. Я уж думал ты того — немой совсем. Чего ещё расскажешь?

— Отец, ты это, пойми, он не из наших. Америкос он, — ответил за меня Иван.

— Хм, если он американец, то, скорее всего, из USEC, ага?

— Ага, — снова ответил я, поняв, что речь идёт обо мне.

— Понятно. Это совсем пока не облегчает вашу ситуацию…

— Да погоди, дед, мы же не просто так тебя доставать сюда пришли, по делу явились.

— Делу? Что потребовалось Bear и USEC от меня? И не дед я, понял? Всего-то 70 стукнуло, и сразу дед-дед-дед, ух! Иван Егорыч я, для друзей — Егерь. Но мы с вами друзьями пока не стали, ага?

— Ага…

— Чего агакаешь, окаянный, сам назовись и друга своего представь.

— Иван я, напарника моего Джоном звать.

— Чё-т рожей ты на Ивана не очень смахиваешь, но тёзку я готов признать хоть таким. Ладно, Иван и Джон, на кой чёрт припёрлись в мои владения?

— Мы хотим сбежать из Таркова.

— Ну, это дело такое, не из простых, но вы-то оба военные, так в чём проблема?

— Не пойдёт, не наш вариант. Больше сказать не могу.

— Ага, вот оно что. Дело, конечно, ваше. Сам я не из дотошных. Но при чём тогда я? Как я в вашем плане побега фигурирую?

— Сергей сказал, что у вас есть карта Норвинской области и контакты с проводниками.

— Ах да, вы же знакомые Арсеньича, точно. Как поживает?

— Кто?

— Кто-кто, Арсеньич. Мой дорогой ученик.

— Ваш кто?

— Да-да, не надо удивляться. До известных событий у меня же тоже жизнь была. Иногда я читал лекции о природопользовании в местном институте. Арсеньичу понравились мои учения, и мы потом стали частенько обсуждать мир во всей его красе. Да, хорошие были времена. Что ещё про него расскажешь?

— Я-то с ним не особо так знаком, как Джон, поэтому могу добавить от себя, что для этой встречи нам пришлось изрядно попотеть. Механик, то есть Сергей, попросил нас доставить ему твою посылку в лесу у сторожки. Чуть концы не отдал из-за этого конверта чёртова.

— Ха, так это вы те молодцы, которые доставку оформили, хвалю! — ударил Егерь ладонью по ноге.

— А тебе Сергей уже об этом сказал, что ли?

— Ну да, недели полторы назад как встречались. Мне надо было припасы пополнить, вот и зашёл к нему.