Капитан же продолжил:

— Мы не можем оценить внешние повреждения «Сферы», поэтому предлагаю начать немедленный подъём.

— Тода, раз мы уже тут кое-что порушили, давайте поищем какие-нибудь артефакты? На память. Или хотя бы задержимся ненадолго? — попросил Салим.

— Не будем рисковать, — согласился с Капитаном мистер Спенсер, — Приступайте.

Герман, не участвовавший в обсуждении, облегчённо перевёл дух. Он мечтал, чтобы всё это поскорее закончилось.

— Приготовиться к экстренному всплытию! — Скомандовал сам себе Капитан и начал какие-то манипуляции на панели управления. — Поехали!

«Сфера» не двинулась с места. Видимо, что-то пошло не так. Он повторил свои действия ещё раз и ещё. Потом нажал большую красную кнопку. Опять ничего. Встал со своего места, открыл люк в полу и начал дёргать какие-то рычаги и тросики. Результат тот же.

Он повернул к экипажу озабоченное лицо. Все замерли в предчувствии плохих новостей.

— Вероятно, повреждён механизм сброса балласта. У него очень простая конструкция, но факт остаётся фактом — он не работает.

— Попробуем всплыть на винтах? Их мощности и запаса энергии с избытком хватит для манёвра, — предложила доктор Рибор.

Капитан согласно кивнул и вернулся на своё место. Загудели двигатели винтов. Но «Сфера» опять ни на микрон не сдвинулась. Капитан увеличил обороты и с помощью джойстика управления попытался раскачать судно, но оно только задрожало, оставаясь на месте.

Потоми капитанское место заняла Тамила и повторила попытку. А Капитан тем временем нажимал аварийную кнопку и дёргал рычаги в люке под полом.

Наконец, они сдались. Надежда на быстрое спасение не оправдалась. Акванавты приуныли.

— Предлагаю раскачать «Сферу», перебегая с одного борта на другой, — неожиданно подал идею пожилой араб.

Все поглядели на него, как на дурачка, насмотревшегося фильмов про Джека Воробья.

— Не надо на меня так глядеть. Ещё до изобретения пароходов северные поморы на своих деревянных ладьях, продвигаясь через ледовые заторы использовали этот приём. Они перегружали груз из трюма на палубу, уменьшая тем самым остойчивость судна, а затем команда перебегала с одного борта на другой, раскачивала его и, проламывала корпусом лёд. Этот принцип раскачивания судов для освобождения ото льда впоследствии был положен русскими конструкторами в основу важнейшего приспособления всех ледоколов — креновых цистерн.

«Дедушку явно недооценили», — отметил про себя Герман.

К сожалению, освободиться методом древних поморов тоже не вышло. И капитан решил прекратить попытки самостоятельного спасения. Работа двигателей стремительно разряжала аккумуляторы, а физические усилия команды приводили к повышенному расходованию кислорода.

— Есть ещё небольшая надежда на систему автоматического всплытия. — Успокоил он экипаж. — Под воздействием солёной воды должны раствориться крепления, удерживающие балласт. Если нам повезёт, через 16-20 часов нахождения под водой «Сфера» начнёт всплытие без нашего участия.

— Это, конечно, не искусственный интеллект, но всё-таки шанс на спасение без посторонней помощи.

И тут к общему удивлению зазвучал голос, не принадлежащий ни одному участнику экспедиции:

— Наша команда позаботится о каждой детали вашего путешествия. Мы оснастили наш батискаф самыми передовыми системами безопасности. Опытные профессионалы сопроводят вас в глубины океана, менее исследованные, чем космос.

— Это ещё что за чудо? — Спросил Спенсер, переводя взгляд с Капитана на Тамилу.

— Позвольте Вам представить, это чудо — Искусственный интеллект. Это программа, вроде Алисы, Сири, Маруси и джипити чата. Он не очень умный, но начитанный. Может разговор поддержать.

— А, что он нам только что сказал? — спросил Салим.

— Искусственный интеллект, поясни свои последние слова, — приказала доктор Рибор.

— Я услышал, слова «искусственный интеллект» и решил внести свою лепту в разговор. Я процитировал отрывок из нашего рекламного буклета. Хотите, повторю или продолжу?

— Значит так, искусственный ты наш, интеллект. Давай ты будешь помалкивать и дальше, пока не услышишь ключевое слово «кислород». Ответь, если понял, — грозно одёрнул машину Капитан.

— Я вас понял. Буду молчать.

***

— Кстати, Капитан, поделитесь Вашими соображениями. Как скоро нам ждать спасения? — спросил Спенсер, прикидывая что-то в уме.

— На момент начала погружения запасов воздуха у нас было на 48 часов. Прошло пять. Остаток — считайте сами.

— Вы не открыли для нас ничего нового. Сформулирую вопрос иначе, сможет ли «Путорания» имеющимися на её борту средствами спасти нас?