— Мне немного поколдовать надо вдали от чужих глаз, — признался ей. — Посиди тут минутку, пожалуйста, я скоро вернусь.

— Хорошо, — растерянно ответила она, присела на одеяло, и подхалим Васька тут же забрался на руки, подставляя шейку, будто обычный кот. А меня только поучает! Но не стоит тратить время даром. Я вернулся в избу, установил на стол зеркало и потребовал показать мне Булата. Тот, вопреки ожиданиям, сидел за столом с кубком и пил. Это что же, он не получил новостей? Или письма долго идут в Терпегорию? Но Абу ведь явился быстро. Может, самому ему написать?

— Русик, как мне отправить записку Булату? — спросил влетевшего ворона.

— Пиши, я пер-редам, — недовольно пообещал тот.

Я оставил зеркало на столе, быстро отыскал бумагу и написал: 'Уважаемый Булат, все жители…

— А как наше царство называется? — поинтересовался у Русика.

— Тр-ридевятое, неуч.

«… Тридевятого царства просят вас спасти похищенную Кощеем девицу, царевну Марфу. Похититель обмолвился, что лишь вы можете выведать у Бабы Яги, где держат пленницу, и спасти её жизнь. Прошу, помогите! Вознаграждение гарантируем. Безутешный отец и подданные».

— Неси, — протянул записку ворону. Тот каркнул и вылетел в окно. И вдруг исчез. Я пару раз осоловело моргнул, но вот ворон появился снова. Волшебство! Никогда к нему не привыкну.

— Отдал, — доложил мой помощник, а я припал к зеркалу. Булат развернул записку, прочитал мое жалостливое послание, пожал плечами, скомкал записку и зашвырнул за спину, где я смог разглядеть еще несколько таких же комков. Вот зараза! Не желает спасти невинную девушку.

— Может, проклясть его, а? — поинтересовался у Русика.

— Думаешь, быстр-рее прибежит? — спросил тот.

— Уверен! Только я проклинать не умею.

— А я умею, — ошарашил ворон. — Только не могу в этом теле.

— Побудешь инструктором?

— Кем? — Тот уставился на меня черными глазками.

— Учителем, гуру.

— Пр-рости, не выйдет. Ты не темный и не светлый. Яга за гр-ранью добр-ра и зла. Попр-роси Ваську. Он тоже ходит по мир-рам и может припугнуть товар-рища.

Пришлось идти на поклон к коту. Тот не заставил долго себя упрашивать, проглотил кусок мяса и исчез, а когда вернулся, мне показалось, что у него на когтях остались обрывки одежды несчастного Булата.

— Ну, что там? — спросил, решив не прибегать к помощи зеркала.

— Уже в пути, — довольно ответил кот. — Только путь неблизкий. Впрочем, это для него он неблизкий. Булату будет казаться, что прошли месяцы, а пройдет пару дней. Так что давай перекусить, Веник, и будем ждать.

Я не стал напоминать, что порцию мяса кот съел. Вместо этого принес из подпола еще кусок, и Васька проглотил его, будто и не было. Зеркало я снова спрятал, разрешил Марфе вернуться в комнату, а сам прошел на улицу и лег на одеяло. Да, пока мы с Русиком и Васькой возились с Булатом, на небе высыпали мелкие звезды. Незнакомые… Я лежал, закинув руки за голову, и смотрел на них. И казалось, что гляжу в глаза вечности. Непередаваемое ощущение!

Правда, ночь была прохладная. И когда рядом улегся пушистый клубок, стало спокойнее и теплее.

— Спасибо, Вась, — шепнул коту.

— Да ладно. — Тот зевнул в усы. — Там тебя Русик на два слова в кустах ждет, а я место погрею.

Я удивился. Зачем это Руславу меня ждать? И почему бы не поговорить при Ваське? Но завернул за дерево. Ворон, как и сказал кот, сидел на ветке, нахохлившись.

— Что-то случилось? — спросил у него.

— Да, — каркнул тот. — Мне завтр-ра надо отлучиться.

— Куда это?

Представить не мог, какие дела ждут ворона. Охотиться собрался, что ли?

— Завтр-ра тот самый день, — многозначительно ответил он.

— Прости, но можешь говорить без загадок? Я ваш сказочный язык еще не выучил.

— Хор-рошо. — Тот опустил голову. — Завтр-ра я стану человеком. А значит, явится чародейка. Не хочу, чтобы…

И замолчал. Ясно, стесняется.

— Не выдумывай, — сказал Руславу. — Как придет, так и уйдет. А если тебе в город надо или еще куда…

— Не надо, — перебил тот. — Пр-росто отпусти.

— Как пожелаешь, но лучше тебе держаться к избе поближе. Мало ли, что твоя чародейка придумает. Кстати, а почему ты на ней не захотел жениться? Любишь кого-то другого?

Ворон не ответил, только взмахнул крыльями и был таков. Я пожал плечами. Его дело, рассказывать или нет, поэтому вернулся к Ваське. Вот с котом мы поладили, хоть он и из рода Баюнов.

— Улетел? — спросил Васька, открывая один глаз.

— Улетел, — ответил я, ложась обратно. — Вот скажи, Вась, не проще было жениться на этой чародейке… Как её там?