— Нет времени на разговоры. Где Барбатос с благоверной?

— Отдыхают в одном из винных погребов, — без тени сомнений ответил Максимилиан. Инквизитор единственный сохранял спокойствие, видать, часто встречался с высоким начальством. — Что думаешь делать?

— А у меня есть варианты? Выполнять приказ императора! — с трудом сдержался, чтобы не сплюнуть, и встал, чтобы отправиться на поиски портальной установки.

— Не нужно, — возразил он. — Твое исчезновение вызовет ненужные слухи. Я все устрою. Отправь со мной помощницу и выдели дружинников.

Я окинул своих девушек в красивых нарядах скептическим взглядом. Всем им очень хотелось оказаться на торжественном приеме в мою честь, даже Астрид. С Йораном тоже не получится, в общине нет сильных магов, и они не смогут незаметно все провернуть. Железнобороды стояли во внешнем периметре, орки и дриады выполняли роль парадной дружины. Дополнительно мне должны были выделить роту имперских гвардейцев, но они где-то потерялись. Точнее, «еще не прибыли, точная дата неизвестна».

Проблема решилась сама собой, когда за окном появился массивный силуэт. Максвелл запрыгнул на стол и прошелся по нему, важно распушив поднятый хвост.

— У меня возникло подозрение, что я срочно нужен здесь. Рассказывайте!

Я передал демонического кота инквизитору, а сам поспешил спуститься. Максимилиан был прав, прием начался, и мое отсутствие вызовет ненужные слухи.

— Надеюсь, он знает, что делает, — тихо прошептала Астрид, которую я вел под руку, остальные девушки следовали чуть позади. Мне не хотелось выделять кого-то из гарема, и я выбрал сестренку в качестве компромиссного варианта, никто не возражал. — Это же очень мощная установка! Все одаренные почувствуют!

— Спишут на магическую аномалию или еще что-нибудь придумают. Это не наше дело. Мы сейчас должны улыбаться и демонстрировать уверенность, а Максимилиан пусть занимается безопасностью. Ему как раз недавно подкрепление пришло. — Инквизитор получил в подчинение новых людей откуда-то с востока. После доклада об убийстве Мурмура все его запросы стали выполняться с удивительной скоростью.

Наше появление на главной лестнице встретили бурными аплодисментами. И было за что, я отлично смотрелся в новом костюме от императорской швеи, с массивной золотой цепью и печаткой на пальце.

Я встал в на площадке в центре и сверху вниз взирал на потянувшихся ко мне эльфов, орков, людей. Первым по традиции шел Йоран как мой ближайший родственник. Братья тянули лямку военной службы, мама оставалась на родине, и, как я понял, всех устраивало подобное положение дел.

Старый орк ударил меня кулаком в грудь, мы молча постояли секунд десять, и он удалился вместе с Астрид, уступив графу Моравскому.

— Ваше сиятельство, примите мои искренние поздравления, — почтительно поклонился эльф, собирая спиной завистливые и злые взгляды. — Император не появится?

— Полагаю, у него возникли неотложные дела. Сами знаете, какая ситуация сейчас в Европе, напряжение на границах требует пристального внимания.

— Разумеется. — Он еще раз поклонился и чуть отступил в сторону, представляя прячущуюся за ним девушку. — Разрешите представить мою дочь, графиня Майя Моравская.

Моя дружелюбная улыбка заставила эльфийку вздрогнуть. Она боялась меня до ухнувшего в пятки сердца. Не понимаю, как она вообще сохраняла натянутую улыбку и ограничивала реакцию организма легкой дрожью в руках.

— Сч… счастлива познакомиться! — Майя присела в идеальном книксене и попыталась завязать разговор: — Вы еще больше, чем я себе представляла!

Несколько дворян за ее спиной засмеялись, еще больше напугав замолкнувшую девушку. Я про себя помянул Моравского недобрым словом — что он ей про меня наговорил? Откуда такая реакция!

— Благодарю за комплимент, миледи. Мы, орки, чем больше, тем сильнее. — Так себе шутка, но зеленокожие дружинники и члены общины заржали, сглаживая первое впечатление. Я кивнул насупившемуся Моравскому, чтобы двигал дальше, и жестом отправил за ним Киру. Суккуба хорошо чувствовала мое настроение и прекрасно знала, что нужно сказать глупому графу. — Приветствую…

Знакомство с поредевшей аристократией Твери и окрестностей, а также с почетными гражданами и видными членами общества продлилось почти час. Те, кто успел отстреляться, оставались ждать меня в стороне для личных бесед или же, не рассчитывая больше на мое внимание, перемещались ко столу с закусками. Примерно в середине на телефон пришло сообщение от Максимилиана из одного слова — «ушли». И раз я со своей чувствительностью к магии ничего не ощутил, то остальные гости и подавно. Хорошо все экранировали!