— Неужели порча все же проникла к нам? Мне было обещано заседание совета и немедленные решения! — Максимилиана вновь окутала дымка плохо сдерживаемого гнева. Инквизитора можно было понять, последние недели тяжело ему дались.

— Все гораздо прозаичнее. Из четырех великих кардиналов на месте лишь один. Здесь многое изменилось с твоего отъезда. Идем за мной, я все расскажу.

Немного поколебавшись, Максимилиан кивнул и последовал за Витторе. Мы двинулись следом, оставив без присмотра сияющую арку портала. С этой стороны его никак не повредить, а штурмовой отряд сможем остановить разве что мы с Фокалорс, но нам обоим было интереснее послушать, какого хрена вообще здесь происходит.

— Как-то странно пахнет, — пожаловалась Кира, прикрывая нос.

— Это запах войны, — бросил Витторе через спину. — На стенах кипятят масло, мы готовимся к осаде.

Лучшим местом для портала принимающая сторона выбрала вместительный популярный ресторан в несколько этажей, из подвала которого мы вышли. Несмотря на закрытые окна и двери в нем кипела жизнь — повара варили средиземноморский плов в огромных котлах и постоянно доставали из печей закрытые пиццы и сырные лепешки, официанты относили их в зал и нарезали их прямо на не покрытых скатертями столах, упаковывая в пластиковые контейнеры и походные котелки. Здесь пахло гораздо лучше, чем в подвале, но впечатление сильно портила удушающая жара. Вентиляция и охлаждающие артефакты не справлялись с повышенной нагрузкой.

— Еда для солдат, — ответил гвардеец на немой вопрос. — Угощайтесь.

Мина тут же сцапала промасленную лепешку и откусила большой кусок.

— Это же обычный хлеб! — с явным разочарованием в голосе воскликнула дриада.

— А вы думали, это овощи? — усмехнулся наш сопровождающий. Его люди куда-то разбрелись, оставив начальника наедине с большим отрядом незнакомцев.

— Разумеется, нет! Просто я так много слышала об итальянской кухне и всегда мечтала попробовать ее настоящую, а не то, что подается в наших кафе…

Я тоже попробовал и согласился с Миной — у нас кормили вкуснее. Возможно, дело в поваре или отборных продуктах, но факт оставался фактом.

— Мы в Ватикане, это другое государство, пусть мы и заимствовали много традиций у наших соседей.

— Когда все закончится, приезжай к нам! Я тебе приготовлю такой борщ, язык проглотишь! — Рыжая дриада больше шутила, но, как говорится, в каждой шутке есть доля шутки. — Позаимствуете у нас!

— Прусский капустный суп? Ну не знаю, он меня не впечатлил…

— Так-то немецкий, а я тебе про русский говорю! Соглашайся, я еще пампушки сделаю, с чесноком!

У меня в животе заурчало, и я поспешил отвлечься от обсуждаемой темы на рассматривание окрестностей, мы как раз вышли на улицу. На мгновение сердце кольнуло и противно заныло, вспомнилась почти забытая мечта о путешествиях. Мир посмотреть, себя показать, узнать чужие обычаи и расширить кругозор. С другой стороны, кто мне мечтает начать прямо сейчас?

Ватикан, в который переименовали захваченный Рим, не особо впечатлил. Да, аутентичная средневековая архитектура, каждое здание — небольшое произведение искусства, складывающееся в общий ансамбль, очень красиво и впечатляюще. Но почему-то мозг обращал больше внимания на узкие улочки с брусчаткой вместо нормального асфальта, выжигающее глаза и кожу солнце, лежащий всюду мусор и запах нечистот. Я бы определенно повесил главного коммунальщика, провел большую уборку, ввел крупные штрафы за…

Прервал размышления и быстро потряс головой, пытаясь выгнать оттуда рачительного хозяйственника и заменить восторженным туристом. Увы, не получилось, царившая в городе напряженная обстановка не располагала к расслаблению. На улицах почти не встречались люди, и в основном они были солдатами. Над черепичными крышами поднимались многочисленные столбы черного дыма. Ладно, раз с туристом не вышло, становимся солдатом.

— Это от кипящего масла? — спросил я, вклинившись в увлеченное перечисление Миной всех известных ей вариаций блюд «мясо в тесте».

— Не только. Мы в осаде, враги жгут костры, чтобы продемонстрировать свое численное превосходство. С позволения Максимилиана я могу устроить небольшую экскурсию, чтобы вы увидели все своими глазами.

Мрачный инквизитор медленно кивнул. Он почти не участвовал в беседе, размышляя о чем-то своем. Кстати, его свита куда-то исчезла, и мы остались ввосьмером. Мы прошли еще несколько улиц и каждая становилась все уже, постоянно петляя между домами с толстыми стенами и узкими окнами, из которых по «забавному совпадению» можно было хорошо простреливать опасные участки. Не удивлюсь, если на каждой крыше хранились запасы кувшинов с горючей смесью и тяжелые камни, чтобы сбрасывать их на головы врагов. И, пожалуй, я бы перегородил лестницы решетками.

— А где все жители? — Устав от кулинарной темы, Мина наконец заметила местные странности. — Я почти не видела женщин и детей.

— Они находятся в специальных убежищах. Мы надеялись отправить их к вам через портал.

— Почему тогда не начали прямо как мы прибыли? Переместить столько людей сложная и долгая задача, лучше не затягивать с ней! И не переживайте, мы уже готовим места для их приема!

— Эвакуации не будет, — с мрачным видом вздохнул гвардеец. — Одобрить решение может только совет, а он… не собирается.