— Ты ни капли не изменился, все такой же идеалист, — усмехнулся итальянец… бывший римлянин… в общем, ватиканец… — Мир и объединение невозможны. Они прекрасно знают о возвращении угрозы. Стоило нашим иноземным союзникам и гарантам независимости пасть, как они сразу прислали сюда армию и плевать на происходящее. Они одержимы…

Витторе осекся, его глаза расширились от осознания. Фокалорс громко зевнула, прикрыв рот ладошкой, и спросила скучающим тоном:

— Вы закончили ворошить прошлое? Я чуть не заснула. Пора возвращаться в реальность. Разумеется, Велиал как-то влияет на императора осадившего нас войска, я думала, это очевидно из-за происходящего на севере.

— Тогда у нас точно нет никаких шансов. Мы надеялись, что это обычное запугивание. Теперь я понимаю — они не отступят, — вздохнул гвардеец. — Жаль, не получится хотя бы спасти женщин и детей.

— Вы не можете отдать приказ без кардиналов? Где они вообще?

— Один бежал, другой сидит во дворце, третий командует обороной, местонахождение четвертого неизвестно. Требуется отлучение и перевыборы, на которые совершенно нет времени.

— И потому вы просто стоите и ждете, пока вас всех убьют? — Фокалорс громко вздохнула и развернулась к лестнице: — Идемте, мальчики, нам здесь нечего делать. Этот город обречен.

Максимилиан бесстрашно встал у нее на пути:

— Госпожа Делакур, у нас не было такого договора.

— Я прекрасно помню наш договор, господин великий грозный инквизитор. В нем ничего не было о том, что я должна умирать за кучку идиотов, которые даже не могут выбрать себе правителя. Оглянитесь! — Она провела рукой, охватывая крыши ближайших домов. — Здесь все готовятся умереть с честью, вместо того чтобы воспользоваться ситуацией и решить давний конфликт! И вспомни попытку нашего ареста, агенты Велиала давно проникли в твою милую и слегка наивную организацию.

Максимилиан заскрипел зубами, но не нашелся с ответом. Зато вступил разгневанный Витторе:

— Думаете, мы не пытались? Там двадцать легионов готовы убить каждого жителя этого города! Мы едва ли сможем выставить два! И мы обязаны защищать источник демонической силы, из-за которого наши предки остались здесь вместо переезда на предложенные другими государствами земли и острова! У вас есть идеи, как мы можем спастись и изменить положение?

Мне очень хотелось ответить ему фразой «начни с эвакуации мирного населения, идиот», но я сдержался. У Фокалорс явно имелся план получше.

— Разумеется! — Блондинка присела на края стены, легкомысленно болтая оголенными ногами и наслаждаясь моментом: — Отмените ваш главный запрет и позвольте нашему зеленокожему графу спасти положение! Зря я его, что ли, сюда привела?

— Вы, верно, шутите, госпожа Делакур? — По лицу Витторе было понятно, что он и сам не верил в свои слова, но надежда умирает последней. — Это святотатство!

— Не вы ли совсем недавно пели соловьем, что не являетесь теократическом государством? — Улыбка демонессы демонстрировала ее превосходство над мрачным человеком. — Признаю, мне нравились действия ваших основателей, они нашли выход из безвыходной ситуации, и до недавнего времени их идея работала. Однако ваши предки не желали иметь никаких дел с демонами, вы же показываете себя гораздо разумнее. Главный вопрос — хватит ли вам мужества сделать следующий шаг и признать нас не мировым злом, а еще одной расой в вашем разнообразном мире?

— Не буду спорить, мы уже давно сотрудничаем с отдельными демонами, но основной завет остался неизменным — демоны должны сидеть в нижнем мире…

— Боюсь, это невозможно. Мы уже здесь, и главный вопрос не изменился. Или вы примете это и поступите наилучшим образом, и тогда победит наше видение мирного сосуществования, или Велиал станет править обоими мирами, и смертным отведут роль живого скота, а те, кто поддерживал его, получат привилегию быть погонщиками. — От напускной легкомысленности Фокалорс не осталось и следа, перед нами сидела очень сильная, умная и жесткая демонесса. В отличие от Барбатоса, она точно заслуживала свой титул Герцогини хаоса и, пожалуй, могла бы стать королевой. — Что скажете, Витторе? Куда мы отправимся? Встречаться с уцелевшими кардиналами или обратно в портал?

— Вы никуда не пойдете… — Итальянец, называющий себя ватиканцем, прикусил губу и бросил страдальческий взгляд на Максимилиана. И тот поддержал Фокалорс:

— Она права, это наш единственный шанс. Велиал действует совсем по-другому, старыми методами его не победить, а на новые у нас нет времени.

— Даже если мы падем… мы можем уничтожить источник и дать время другим империям, — задумчиво произнес Витторе.

— Ты готов пожертвовать домом ради призрачного шанса? — мягко говоря, удивился Максимилиан. — Они сожрут всю Европу, Россия станет следующей. Надеешься на Китай? Они с радостью ударят с другой стороны, и меня совсем не утешит, если они устоят.

— Ты прав… как и всегда… — В глазах мужчины отражался треск ломаемых в его голове шаблонов. — Я не могу принять такое решение, совет…

— Ваш совет уничтожен. Веди нас к тому, у кого есть полномочия, — жестко приказала Фокалорс, и тот молча кивнул, вновь указав на лестницу. — Кстати, почему их не пятеро? Я не верю, что все решения принимаются единогласно, значит, нужен решающий голос…

— Он был у основателя нашего государства, но со смертью последнего короля должность упразднили… Идемте, не будем терять вр…