И довольно скоро нашел его. Девушка спряталась в кроне дерева, но выдавала себя дрожью.

— Эй! — произнес я, подойдя ближе. — Они быстро найдут тебя тут. Нужно спрятаться в другом месте.

Девушка испуганно поглядела на меня.

— Я не причиню тебе вреда, — сказал я, показывая открытые руки. — Слезай. Они скоро будут здесь.

И словно в подтверждение моих слов в чаще леса послышалось лошадиное ржание.

Девушка задрожала еще сильней.

— Послушай, нужно спешить! Ты меня понимаешь? — я уже начал терять терпение.

Зачем вообще я вожусь с ней? Нужно было пройти мимо. Не мое это дело! А сейчас найду еще себе неприятностей на свою голову. А с учетом того, что у меня и с меткостью вдруг то-то стало неладно…

— Так ты идешь? Нет? Тогда я ухожу.

— Постой, — внезапно произнесла девушка, подавшись чуть вперед.

Ловко спрыгнув с ветки, она с опаской глянула в сторону, откуда раздавался топот копыт и ржание.

— Скорее! — сказал я. — Я видел вон там, в зарослях, пещеру. В ней можно укрыться. Идешь?

Девушка кивнула.

— Подожди, — сказал я, доставая из кармана лоскут ткани — кусочек от юбки девушки.

— Запутаем след, — пояснил я, прикладывая ткань за деревом, чтобы было понятно, что девушка ушла в другую сторону.

Когда все было сделано, мы рванули в укрытие.

Пещера была довольно просторной, потолок вздымался вверх, образуя свод, освещенный тусклым светом, проникающим через узкий вход. Каменные стены были покрыты мохом и лишайниками, создавая впечатление мягкой, бархатной обивки. В воздухе витал влажный, землистый запах, смешанный с ароматом сырой глины. На полу, покрытом слоем сухой листвы и мелкими камешками, лежали небольшие камни, похожие на следы древнего очага.

Я осмотрелся внимательнее. В дальнем конце пещеры блеснул небольшой ручей, падающий с высоты и образующий небольшое озеро. Над водой висело туманное облако пара, добавляя пещере загадочности. На стенках пещеры я заметил необычные рисунки, вырезанные в камне. Это были не простые каракули, а замысловатые узоры, сочетающие в себе геометрические фигуры и мистические символы.

— Тут и до нас кто-то укрывался, — произнес я, разглядывая рисунки.

— Меня зовут Лариель, — произнесла девушка.

— Александр, — ответил я.

— Спасибо тебе за то, что помог мне.

Я не знал, что ответить и лишь пожал плечами.

Мы сидели в тишине, вслушиваясь в шум капающей воды и шелест ветра за входом в пещеру. Я не мог оторвать взгляд от ее глаз, от необыкновенной силы и загадки, которую я в них увидел.

— Ты — ведьма? — прямо спросил я, чувствуя от нее магические эманации и силу.

Лариель кивнула.

— Поэтому они за тобой и гнались?

— Ты не обычный человек, Александр, — сказала девушка, ее голос звучал нежно и таинственно. — Ты чувствуешь магию, ты ее видел и в этом лесу, и в этой пещере. И во мне.

Я удивился.

— Как ты узнала?

— Ты ведь сам сказал, что я ведьма! — ответила она, улыбнувшись слабой улыбкой. — Я чувствую магию во всем. И я чувствую ее в тебе. Поэтому поняла, что ты не один из них.

Лариель поднялась, подошла к стене, на которой были нарисованы символы.

— Это — древние знаки, — сказала она. — Они хранят тайну этого леса и его жителей. Я чувствую их силу, я вижу их духов. Когда-то я была из одного с ними племени. Когда-то очень давно.

Я увидел в ее глазах грусть. Хотел немного успокоить ее, но вдруг почувствовал, что силы вновь начали покидать меня, все завертелось перед глазами. Я едва удержался на ногах.

— Вы ранены.

Она подошла ко мне, и я почувствовал от нее запах дыма и трав.

— Да, так, ерунда, — отмахнулся я, хотя и чувствовал, что сил совсем нет.

— Вам нужно лечение. Присядьте.

— Все нормально.

— Не спорьте. Я вам помогу.

— Ты что собираешься делать? — насторожился я.

— Не бойтесь, будет не больно.

— Я и не боюсь, просто… Ай!

— Извините. Потерпите, будет немного щипать, потом полегчает.

Лариель усадила меня на большой камень, осторожно сняла рубашку, осмотрела рану. Я тоже глянул и ужаснулся. Как еще не задел важные артерии? Сплошное месиво. Острый кол пробил кожу и мышцы. Кость, кажется, не задета.

— Удачно упали, — произнесла девушка, внимательно осматривая ранение.

А потом прислонила ладонь к моему телу. Я почувствовал тепло, а потом и вовсе жжение. Когда Лариель убрала ладонь, кровь перестала течь, а кожа вокруг стала заметно затягиваться и заживать.

— Нужно наложить печать на саму рану, тогда будет легче, — произнесла девушка, продолжая совершать манипуляции.

Я видел, как она создает что-то на подобии магических конструктов, но выглядели они совсем не так, какими я привык их видеть. Абсолютно не те законы построения она использовала, и ощущалось, что все это было взято не из учебников, а прошло многовековые испытания проб и ошибок.