Он с криком вскочил на ноги, и Нина полетела на пол.

— Какого?! — выпалил он, и сам чудом не грохнулся под кровать. Нина едва не прожгла его взглядом и поднялась.

Чертов кошмар, все было как наяву! Сергей плюхнулся обратно и схватился за голову.

Последнее время творилась какая-то хрень, а ведь он давно заподозрил неладное. Сначала его срочно отозвали из Омска, где ситуация становится все тяжелей и тяжелей с каждым днем, чтобы определить… куда? В городское оцепление к стрельцам?! Его, профессионального ликвидатора со стажем?

Но этого начальству оказалось мало — Зубр на следующий день вовсе определил его личным помощником племянницы в усадьбу Скалозубовых.

Бумажки перекладывать, давить рукавом зевоту и помогать горничным сортировать белье в перерывах! И вот, он теперь и ночует здесь!

— Эй, — ткнула Нина его в плечо. — Одевайся, солдат.

И она кинула ему на колени штаны.

Он хотел было послать ее в известном направлении, но эта одноглазая стервочка тут на мажорном местечке. Это у Зубра, которого он чуть ни не на себе вынес из пекла, такая благодарность? Определить его в тыл, чтобы он умер от скуки, пока его друзья жизнью каждый день рискуют?

Его прошлый начальник Герасимов ссыльных бросал в самую задницу, а тут вона как обернулось… Да и странно как-то, Нинка за ним чуть ли не в туалет ходит. А вокруг дома охрана такая плотная, что кажется, будто это они охраняют не портки его сиятельства, а самого Серг…

Так… Только не говорите, что это ночной арест?! Сначала чуть не сдохнуть в лапах инквизиции, а теперь…

Он скользнул взглядом по своей тюремщице. Сиськи она как обычно проветривает, а вот на одном боку висит заряженный револьвер, а на другом штык-нож.

— Тревога? — спросил Сергей, прислушиваясь. Нет, тишина в усадьбе стояла лютая.

— Почти, — сказала Нина. — Мне кажется… Погоди…

Подняв палец, она прислушалась. Да что за дела? Сергей снова хотел послать ее на хрен, однако…

И тут откуда-то раздался грохот.

— Ловушка сработала! — сказала Нина и, хлопнув в ладоши, бросилась в коридор.

Ловушка, он не ослышался? Она активировала ловушки?! Выругавшись, Сергей спешно начал одеваться.

Значит, случилось что-то крайне серьезное.

— Не забудь пушку, — сказала Нина и скрылась за порогом. — Если мы переживем эту ночь, ты должен мне пиво.

Сергей быстро оделся и через минуту, подхватив меч с пистолетом, уже переступал порог. Кольцо на ноге билось о металлическую пряжку на ботинке и звенело каждый шаг. Жутко неудобно, но по-другому никак. Ему с этой взрывоопасной штукой ходить до конца своих дней.

Крайне напряженная Нина стояла у стены и нюхала воздух, словно охотничья собака, при этом вокруг не было ни души.

— Нина, скажи честно, ты чокнулась? — спросил Сергей, втайне надеясь, что он сам сошел с ума с этой работой.

— Возможно, но охрану я все же подняла, а слуг загнала в подвал, — сказала она и схватила рацию. — Шатров, прием, как обстановка?

— Тихо, мать его! — отозвались из динамика. — Но одну из ловушек в саду точно кто-то задел, а еще был контакт у забора. И нет, не животное — трупа нет. Слишком юркое для земной твари. Скорее всего, некс, да и не простой.

Черт, еще и ловушки. Сергею рассказывали, что усадьба Скалозубовых представляет собой целый лабиринт из комнат и хитрых приспособлений, которые способны превратить человека в фарш.

И Нина активировала их все?..

— Час от часу не легче, — сказала спутница, убрав рацию, — к тому же твоя жинка должна вот-вот приехать.

У Сергея внутри все похолодело, и он медленно перевел взгляд на спину своей напарнице. «Жинка» у него была только одна — Виолетта, и ее на этом свете уже точно нет. Из лап Тайной Канцелярии живыми не выходят.

Особенно, если ты некс в человеческом обличии.

Он долго не мог привыкнуть к этому факту, однако в итоге принял свою суженую, отношения с которой оказались тем еще приключением для молодого аристократа. И да, он взял простолюдинку в род Димитровых, и это было первым испытанием. Он в хлам разругался с отцом, а все друзья подняли его на смех — никого не интересовало, что Виолетта — красотка каких поискать. Она простолюдинка, точка!

Но Сергею было плевать — он влюбился без памяти, и в ней он увидел в первую очередь человека, а не чудовище с другой планеты, и уж тем более не простолюдинку с милым личиком.

Душа в душу они прожили два года, которые пролетели как одна жаркая ночь, и однажды за ними пришли…

Виолетта попыталась убить инквизиторов, а Сергей вытащил пистолет и выстрелил… В нее. Тем и спас. Она обернулась стаей ворон и исчезла.

Правда спас ненадолго. Следователь сообщил ему, что ее таки взяли и, естественно, убили. Так плохо Сергею не было никогда в жизни…