Старик, как мне показалось, целенаправленно выискивал меня для разговора, и я оказался прав. Стоило мне выйти с территории торгового центра, как тот подхватил меня за локоть и потянул в сторону небольшого легкового автомобиля, который больше подходил бы молодому «одарённому», нежели старику.

И уже там он прояснил многие моменты.

— Во-первых, — негромко начал он, когда я сел на переднее пассажирское сидение, — мой тебе совет — поменьше провоцируй Владимира Петровича. Он и так не совсем ровно дышит в твою сторону. Особенно после того, как похоронил Бурдина. И такого внимания тебе точно не надо.

— Откуда вам это известно?

— Я знаю больше, чем нужно. Так как и являюсь преемником Бурдина. Но об этом знают лишь единицы, а сам Жожоба ни сном ни духом.

— Понял, — кивнул я. — Тогда…

— Ко мне обратился Лаане с просьбой выйти против тебя на поединок. Я хоть и понимаю, что ты девиант и, возможно, высокоразвитый, но убей не понимаю, для чего тебе это? Что это даст лично тебе?

Я замер, тщательно пропуская через себя информацию. Так, отлично, он знает, кто я такой, но не знает причину и следствие. Что дальше?

— Молчишь? — спросил мужчина. — Правильно, не раскрывай всех секретов. Но есть одно но, я не могу просто так выйти против наёмника и одержать победу над ним. Хотя учитывая, как ты разбил Лосева, я не исключаю шанса, что и ты можешь выйти победителем. Расскажи, как ты смог сделать его?

— Секрет, — спокойно ответил я. — Лучше вы мне скажите, для чего вы здесь? Как я понял, Владимир Петрович не очень-то и рад был вас видеть.

— Я близкий друг Бурдина, и Жожоба прекрасно это знает. Мой предлог для посещения подобных мероприятий прост — я расследую смерть Бурдина. Хоть и говорят, что он сбежал.

— Он не сбежал, — покачал я головой, но Вячеслав Сергеевич это и без меня знал. — И что будете делать, когда найдёте все факты и доказательства причастности Жожобы?

— Ничего, — пожал тот плечами. — Либо его убьешь ты, либо он предстанет перед судом богов, что маловероятно. Я больше ставлю на смерть через твои руки, но когда это будет, увы, не могу знать.

— Почему вы решили, что я…

— Знаю, и всё, — отрезал мужчина, так и не дав мне договорить. — В общем, Ярослав, запоминай. Носитель, который пакостит всем вокруг, действительно есть. Одного я уже наказал, он был в стане мага воды — Бориса.

Имя, разумеется, мне ничего не говорило.

— Второго мы поймали, но тот умер быстрее, чем удалось его полноценно допросить. Слабеньким носителем оказался. Что в итоге привело нас к единодушному решению.

— Кого это вас?

— Лаане, судья, парочка магов из региона и, разумеется, у блюстителей Кодекса носителей. Есть вопросы? — он покосился на меня, уловил мой взгляд и продолжил: — Мы поняли, что таких выродков целая группа. Возможно, где-то мы и не дочистили хвосты, возможно, их просто гораздо больше, и мы поймали лишь мелких сошек. Но тем не менее тебе придётся поработать в стане своего начальника. Понимаешь почему?

— Потому что его «бойцы» были засвечены не так давно в городе, — кивнул я. — Собственноручно убил одного с клеймом на макушке.

— Именно, — согласился маг. — Так что, Ярослав, наш с тобой поединок пока что откладывается по понятным причинам. Увы и ах, у меня совершенно другие дела и обязанности, а подрастёшь чуть-чуть — подерёмся. Но не сейчас.

— Считаете, что у меня кишка тонка? — осклабился я. — А если нет?

— Уверен, что нет, — запротестовал Вячеслав Сергеевич. — Но понимаю, что сейчас ни мне, ни тебе он не нужен. Заботы совершенно другие, чтобы заставлять наши организмы испытывать перезагрузку и восстановление. Увы, настали не самые лучшие времена для всех нас. И если мы не прекратим появление роев в ближайшее время, всё это закончится очень печально для целого города.

— Понимаю, — кивнул я, выходя из машины.

Пересказывать весь разговор Анне оказалось непростой задачей. Она интересовалась больше не самой сутью вопроса, а личностями, которые были на этом собрании. Оказалось, что двух магов она точно знала, и того самого Максима, которого они с покойной группой один раз выводили на чистую воду, и уничтожили у него четырёх боевых магов. А также она была прекрасно осведомлена о том, кто такой Вячеслав Сергеевич.

— Безумец, одним словом, — она сделала глоток чая и продолжила: — Какие бы проблемы город ни окружали, он везде в первых рядах со своими советами. Бурдин — его лучший друг, и тот был попроще со своими советами и со своим «засунуть нос в чужие дела».

— Думаешь, нужно держаться от него подальше?

— Нет, — замотала головой Аня. — Не имеет смысла, если тебе нужно будет с ним драться. Но есть ещё одно но. Ты упомянул, что эта «группа», которая выводит диких в город, в стане каждого лидера теневого бизнеса?

— Да.

— И у Жожобы тоже?

— Думаю, что да, — кивнул я. — Позавчера мы же поймали одного с клеймом на голове. Свежий дикий, причем.

— И твой босс думает, что среди своих у него нет предателя, правильно я понимаю?