Сказав это, Пелейне замерла, речь окончилась, она сказала все, что хотела. Она приняла решение. Нет, ее вынудили сделать это. А что будет потом, пусть решает Вейнте.

Погрузившись в раздумья, Вейнте застыла, как и ожидавшая ее решения Пелейне. Они глядели друг на друга, расставив ноги. Молча.

Бунт, думала Вейнте, следует пресечь немедленно. Но ей пришло в голову, что возмутительницы спокойствия будут теперь отказываться от оружия. В их смерти крылась опасность для нее самой. Эти заблудшие самки увидели смерть своих товарок и решили, что всех ждет подобная участь. Они не ошиблись. Да, смерть придет к ним! Если они не могут биться, то могут умирать. В этой войне миролюбию нет места. Придется принять меры.

– Ты свободна, – проговорила Вейнте. – Отправляйся к своим Дочерям Смерти и передай им, что они опозорили свой город. Поэтому у них отберут хесотсаны. Они будут работать, но убивать их не заставят.

Пелейне изобразила благодарность и понимание и заспешила прочь… Но она поторопилась: эйстаа еще не кончила говорить.

– Не хотят убивать – пусть умрут!

Вейнте потребовала привести таракаста. Фарги подвели гиганта и заставили склониться так, чтобы она смогла влезть ему на плечи. Развернув животное, наездница направилась в голову колонны. Впереди выстроились вооруженные иилане на быстрых таракастах. Часть из них охраняла колонну с флангов.

Сталлан, как всегда, внимательно изучила все снимки и указывала дорогу. До намеченного места привала возле реки они добрались без труда. Там, заметив торопившуюся назад разведчицу, Вейнте велела остановиться.

– Ушли… – растерянно проговорила разведчица, сопроводив слово знаками «устузоу» и «большая группа».

– Опять переменили место, – произнесла Вейнте.

– Возможно, – ответила разведчица. – Я проследила их путь до прежней стоянки, потом они пошли вдоль реки в долину, и об этом я хотела сообщить.

– Они не поворачивали, не путали следов, не пытались скрыться? – с тревогой спросила Сталлан.

– Это невозможно. Я шла по следам, пока скалы не стали слишком высокими, а другого пути оттуда нет.

– Попались! – возбужденно проговорила Сталлан, подогнав своего скакуна к Вейнте, чтобы передать ей очередной снимок. – Погляди, сарненото, – вот капкан, в который они сами залезли. Долина реки широка, но она окружена высокими скалами, и в нее ведет только один проход. Река вытекает из ущелья через пороги и перекаты. Отсюда пути нет.

Сарненото – древний титул из полузабытой старины. Предводитель в бою, которому все повинуются. И Вейнте должна думать так, как подобает носительнице этого титула. Подняв картинку, она ткнула в нее большим пальцем.

– Вот на этой стороне ты показывала мне спуск в долину.

– Его легко перекрыть. Туда можно послать отряд, а главные силы будут готовиться к атаке здесь.

– Пусть будет так, распорядись. На этих картинках я видела в долине других устузоу.

– Чем больше в долине устузоу, тем больше их погибнет, – отчеканила Сталлан, впиваясь когтями в шкуру своего таракаста. Зашипев от боли, тот взвился на дыбы. Она легко осадила его, развернула и с топотом отъехала.

…Солнце едва миновало зенит, когда Окотсеи вручила Вейнте новые снимки, еще теплые и влажные. Внимательно разглядывая каждый, Вейнте передавала их стоявшей рядом Сталлан.

– Все готово, – проговорила та, просмотрев последний. – Им не спастись. – Она смяла в руках снимки. – Тропа через скалы перекрыта. Ждем приказов, сарненото.

– Быстро атакуем с реки! – объявила Вейнте. – Внезапно овладеваем каменной стеной, убиваем всех устузоу, которые окажутся там. А потом – в долину. Прикажи фарги двигаться вперед, а сама держись сзади. Возможно, они знают о нашем приближении. Тогда первые, кто пойдет на приступ, умрут.

Фарги толпой шли вдоль реки. На узкой полоске вдоль берега им было тесно, и некоторые брели по воде. Вейнте проследила за уходящими, потом уселась на хвост и стала терпеливо ожидать исхода событий. За ее спиной оставшиеся фарги разгружали припасы. Они едва успели закончить, когда из оврага показалась усталая Сталлан и медленно приблизилась к безмолвной Вейнте.

– Залегли и попрятались, – сказала Сталлан. – Мы стреляли, но не уверены, что убили хоть одного. Все, кто шел впереди, погибли, как ты предупреждала. Мы собрали хесотсаны убитых. Я выставила охрану, и мы ушли подальше от них. Теперь я здесь.

Нерадостная весть как будто не встревожила Вейнте.

– Они знали, что мы здесь. Поэтому и ушли в долину. Посмотрю сама…

Сталлан проталкивалась между суетящимися фарги и приказывала им расступиться перед сарненото. Там, где река огибала скалу, Сталлан и устроила оборону. Одни фарги с оружием наготове прятались за скалами, другие рыли укрытия в песке. Подняв хесотсан, Сталлан указала на излучину.

– Теперь осторожнее. Я пойду первой.

Они медленно продвигались вперед, потом остановились. Сталлан поманила к себе Вейнте.