Судя по всему, тварь каким-то образом смогла понять, что адресат перестал получать её сигналы, а значит маскировка была раскрыта. Ладно, так даже проще — не придется никому объяснять, как я смог понять, что у нас в отряде уже минус один.

Тварь, к слову, была более чем необычной. Прямо на моих глазах лицо бывшего человека распадалось на какие-то щупальца, отростки и просто куски плоти. На некоторых из них были то ли шипы, то ли странное подобие зубов, с зеленым налетом на концах. Не хотелось бы проверять на своей тушке, насколько острые эти штуковины.

Такая же трансформация происходила и с остальным телом. Укрепленная одежда рвалась в клочья, ноги и руки бугрились, распадаясь на толстые бесформенные куски алой плоти, а грудная клетка взорвалась ворохом щупалец, на концах которых виднелись круглые белые шарики.

Глаза что ли?

К сожалению, дальше наслаждаться просмотром у меня не получилось — остальные члены рейда, шокированные таким неожиданным происшествием, наконец-то вступили в бой. А точнее сказать, вступил в бой всего один.

Не успел я моргнуть, как тварь приплющило к земле словно огромным многотонным блином. Во все стороны брызнула алая слизь, а камень в месте удара немного промялся, словно на него наступил огромный великан. Хотя почему словно?

Позади этой необычной картины возвышался наш гигант, явно причастный к произошедшему с осьминожкой-переростком. Руки Охатара были вытянуты в сторону твари, кончики пальцев согнуты, а на обычно хмуром лице застыло печальное выражение.

Значит, гравитация? Очень даже неплохо.

— Что произошло? — откуда-то сзади раздался громкий голос Марии.

— Сиг больше не с нами, — безэмоционально произнес гигант. — И судя по всему, уже довольно продолжительное время.

— Но как и когда? — Эдельвайс довольно быстро поняла, что случилось, взглянув на куски одежды, местами всё еще оставшейся на подрагивающих конечностях твари.

— Не знаю, — покачал головой Охтар. — Но сейчас меня больше интересует другое — почему она так неожиданно раскрыла себя. В чем смысл?

Рука гиганта потянулась к рации в нагрудном кармане.

— Орел, у вас там всё чисто?

— Так точно, командир, — сразу же затрещала рация.

— Возвращайтесь назад, мы сворачиваемся.

После гигант обратился уже к нам:

— Пострадавшие есть?

К счастью, даже парочка стоящих ближе всех к твари бойцов успела среагировать, так что все отделались лишь легким испугом. Правда ещё бы они не успели — тогда бы я совсем разочаровался в местных высокоранговых одаренных.

— Тогда выдвигаемся, готовность одна минута.

Ровно через шестьдесят секунд мы уже сидели по своим местам, а еще минут через пять езды картина происходящего немного прояснилась.

— Командир, есть новости, — на груди у Эдельвайс затрещала рация. — Моя птичка кое что засекла.

— Показывай, — тут же среагировал Охтар.

Спустя мгновение на экране бортового компьютера появилась картинка, показывающая пустоши сверху. Ощущение было, словно съемку ведут с дрона или квадрокоптера, однако из-за помех это не представлялось возможным. Скорее всего, кто-то из разведчиков использовал какой-то специфичный конструкт.

Картинка на мониторе показывала то самое место у развалин, с которого мы отбыли несколько минут назад. А точнее то, что от него осталось.

Наверное, с пяток гигантских червей, собратьев уже виденного мною в академии, буквально аннигилировали и без того разрушенное поселение, поглотив в своих бездонных недрах большую часть городской застройки. Прямо сейчас их извивающиеся тела бесцельно бороздили пустое пространство, поднимая в небо клубы пыли. И судя по всему, именно об их визите меня предупреждала интуиция.

Мне кажется, или в бестиарии было написано, что эти червячки — сугубо одиночные существа? Пустоши явно перестали играть по правилам, а пожиратель уже давным-давно знает, что к нему едут гости.

Но в любом случае, опасность осталась позади, и наша колонна лишь прибавила к скорости.

К моему удивлению, на этом происшествии наши приключения закончились, толком не успев начаться. Охтар скомандовал принять всем тонизирующую эссенцию, и следующие полутора суток мы бороздили пустоши почти что в спорт режиме, лишь несколько раз сделав короткие остановки.

И к вечеру следующего дня на горизонте уже показалась почти что конечная цель нашего пути. Город Ритех и возвышающаяся в его центре башня Созерцания, за которой где-то и должен был находиться тот самый необычный пробой. Пробой, ведущий прямо в логово пожирателя.