Спустя несколько минут, по локоть измазав руки в зеленой жиже, которая текла по венам пустого, я, наконец, достал драгоценный шарик и поднес его к лицу на раскрытой ладони. Обилие энергии даже немного пьянило, а на моем лице появилась довольная улыбка. Поглотив такой «подарочек», я могу сразу поднять свою силу до вершины первого ранга, однако делать этого не буду. В развитии мне поможет природный источник, который я тоже собирался прикарманить, а это ядро, скорее всего, получится продать за кругленькую сумму с внушительным количеством нолей. Так что даже если император по окончании миссии решит показать мне средний палец и послать куда подальше, то я всё равно останусь в огромном плюсе. А с учетом того, что Забельский так точно не сделает…

Улыбка на моем лице стала ещё шире, и я направился в сторону церкви. Ядро и ценные внутренние органы твари, которые я вырезал, уже были отправлены в пространственное кольцо.

Пройдя пешком до конца улицы, обнаружил огромный кратер, оставшийся от атаки пустого. К счастью, сама церковь почти не пострадала — решение сбежать и провести бой на удалении от источника было более чем верным. Да и повышенная прочность стен тоже сыграла мне на руку.

Внутри здания меня встретила всё та же полутьма и беззаботное журчание ручейка. Надолго я задерживаться здесь не стал, лишь проверил, что всё в порядке, и сполоснул руки в почти что святой воде. Даже от такого незамысловатого действия энергия тут же потекла по каналам, наполняя мой полупустой источник, после чего я направился обратно к тоннелю, пребывая в прекрасном настроении. Кто ж знал, что вдобавок к наследию башни Созерцания мне перепадет ещё и внеранговое ядро?

Вот только стоило мне встать перед входом в длинный, темный проход, как энтузиазм заметно поугас. Это сколько же мне придется взбираться обратно… Ещё и время поджимает, так что если не хочу, чтоб мое отсутствие обнаружили, придется поднажать и почти не тратить времени на отдых. Как там говорится? Глаза боятся, а руки делают? Правда в моем случае, скорее, ноги, но всё же.

Про следующие тридцать минут своей жизни я не хочу говорить ни-че-го. Это было отвратительно, и даже несмотря на восполнившийся запас энергии, вымотался я как загнанная лошадь. Ноги гудели и мелко подрагивали, сердце учащенно билось, а пот ручьем стекал по вискам. Наверное, это был самый мой продолжительный забег в горочку, и я совершенно не горел желанием хоть когда-нибудь его повторить.

На остатках сил сплел конструкт иллюзии, накрывший вход в туннель, чтобы на него никто случайно не наткнулся, и поплелся в лагерь. Вокруг было уже достаточно светло, однако по моим ощущениям до общего подъема должно оставаться ещё около полу часа. Вроде успеваю. Надо только придумать легенду для дозорных, куда я отлучался, но надеюсь с ними получится договориться. Ничем противозаконным, о чем следовало бы докладывать начальству, я всё равно не занимался, но лишних вопросов хотелось бы избежать.

Вот только стоило мне выйти обратно на площадь, как все мои надежды рухнули, даже не успев оформиться во что-то конкретное. Прямо у входа в башню стояли две девушки и о чем-то оживленно переговаривались. Первой была Кай-са, которая видела, как я в слезах убежал куда-то в темноту, а второй была Эдельвайс с выражением лица чернее тучи. И если разговор там шёл про меня, а что-то мне подсказывает, что так и было, то даже боюсь представить, что там Кай-са могла наговорить моей командирше.

Выдумывать уже ничего не стал, и натянув на лицо уверенное выражение, спокойно направился вперёд. Импровизация наше всё.

— Доброе утро, — мое приближение оставалось незамеченным до самого последнего момента, потому что девушки были сильно увлечены разговором. Который, как я и предполагал, шёл обо мне.

— Медорфенов?! — удивленно вытаращилась на меня Эдельвайс. — Где ты был?!

— Бегал, — ответил я первое что пришло в голову. И ведь при этом почти не соврал — опытный взгляд девушки должен был без проблем разглядеть всё ещё немного розоватое лицо и мою учащенно поднимающуюся грудь.

— А почему ты выглядишь так, с-с-словно ползал в каком-то болоте? — с усмешкой произнесла Кай-са.

Удивленно взглянул на девушку, не понимая, что она имеет ввиду, но почти сразу до меня дошло. Тратить время и энергию, чтобы очистить экипировку, я не стал, да и вообще этот момент как-то вылетел у меня из головы. Поэтому сейчас я представлял из себя не самое презентабельное зрелище. Пыльная одежда, рукава куртки запачканы в странной зеленой жиже, да и пахнуть от меня сейчас должно… Вряд ли чем-то приятным. Ладно, спишем мой довольно глупый промах на усталость после подъема.

— Так Кай-са, сейчас не до твоих подколок, — урезонила Мария девушку, оглядывая меня с головы до ног. — Медорфенов, я с тобой ведь не шутки шучу. Отвечай серьез…

Дальнейшие слова девушки заглушил рев мотора, раздавшийся откуда-то у меня из-за спины. Обернувшись, я увидел, что на площадь въезжает две машины, одна из которых, принадлежащая людям островов, и издавала такой громкий звук. Дозорный отряд вернулся с разведки, и судя по хмурому лицу Ин-гара, который сидел на переднем сидении, новости у них были нерадостные.

— Мария, ты уже встала? — глава островных людей выскочил из машины и бросил быстрый взгляд на нашу троицу. — Отлично. Буди Охтара и Тирса — у нас срочное собрание. Своих я подниму сам. Кай-са, командуй общий подъем.