По визуальному осмотру я уже мог сказать, что критические повреждения отсутствуют, так что поводов для волнения не было. Нет, конечно, крайняя степень истощения и множество поверхностных ран — не самые приятные вещи, однако несколько дней восстановления, и Мария снова будет как огурчик. А те две бабульки из нашего отряда поддержки, специализирующиеся на лечении, скорее всего вообще смогут поставить девушку на ноги за пару часов.

— Хорошо, — наконец, Эдельвайс пришла в своей голове к какому-то выводу и расслабилась. Напряжение из взгляда и голоса пропало, а вся фигура девушки обмякла. — Там оп…

Мария попыталась поднять руку, чтобы показать мне куда-то за спину, но в этот момент силы окончательно покинули девушку, и она безвольно повесила голову на грудь. Вот теперь точно обморок.

Осторожно подхватил девушку, начавшую заваливаться на бок, и аккуратно уложил ее на пол, положив под голову какую-то куртку, вытащенную из пространственного кольца. На всякий случай прошелся диагностирующим плетением, удостоверяясь в том, что серьезных повреждений действительно нет, после чего достал аптечку и перевязал все открытые раны, напоследок введя в вену два кубика общевосстанавливающей эссенции. Порядок.

Так, что там хотела от меня Мария? Поднялся на ноги и перевел взгляд за спину, пытаясь понять, что пыталась сказать девушка перед тем, как отключиться.

Взгляд тут же отыскал тоннель, по которому, скорее всего, сюда и пришла Эдельвайс. Все стены прохода были покрыты толстым слоем льда, а пол завален обледеневшими трупами тварей, буквально лежащими друг на друге. Получается, Мария хотела, чтобы я туда сходил? Или, наоборот, держался от этого места подальше?

Не знаю, но в любом случае, надо будет двигаться дальше, так что небольшая разведка не помешает.

Потратил несколько минут на осмотр пещеры и потрошение пустых — высокоранговые ядра лишними не будут. Оказалось, что с этого свежего «кладбища тварей» можно было выйти только двумя путями. Первый — через тот незаметный проход на карнизе, откуда я сюда и попал, и второй — через обледеневший проход с трупами, по которому пришла Эдельвайс. Видимо, девушка в спешке убегала от тварей, из-за чего и не успела найти второй выход и оказалась зажата в тупике.

Что ж, в таком случае дальнейший план действий очевиден. Для начала надо восстановиться, потому что на эти прожорливые молнии ушла почти треть запасов источника, и сразу после этого можно отправляться на «прогулку». Интересно, что там Мария такого нашла, раз привела за собой настолько внушительный паровоз тварей?

Следующий час потратил на восстановление и прочие подготовительные процедуры. Установил две сигнальных сети на случай, если во время моего отсутствия к бессознательной девушке забредет какой-то гость, ещё немного подлатал Эдельвайс, но на этот раз уже лечебными конструктами, а также снова включил свою рацию. Судя по всему, в эту часть пещер попало довольно много человек, и шанс на успешную связь здесь был гораздо выше. Затем мой взгляд снова вернулся к ледяному тоннелю, от которого даже на таком расстоянии ощутимо веяло холодом.

Спустя минуту я уже мчался по телам, сплошным ковром покрывающим пол тоннеля. Мария постаралась на славу, и судя по количеству мертвых тварей, что я сейчас видел, в последней пещере у девушки уже совсем не осталось сил, иначе бы эту тройку пустых она даже не заметила. Слава одного из сильнейших перворанговых одаренных за ней закрепилась совсем не беспочвенно.

Целых четыре! раза мне пришлось остановиться, чтобы вырезать ядро из трупа очередного пустого, восхищаясь навыками Марии. Да, все они были значительно слабее того, что кидал в меня черные молнии, ранг третий-четвертый, не больше, но их количество вызывало у меня чувство искреннего недоумения. Слишком много сильнейших тварей пустошей собралось в этом месте, и слишком уж сильно это контрастировало с почти что безжизненной обстановкой в серых землях. Неужели пожиратель специально собирал у себя в логове резервы, зная, что мы сюда придем? Если это действительно так, то план повелителя пустошей пока что вполне неплохо работает.

Неожиданное шевеление интуиции прервало мои мысли, и за следующим поворотом показалась группка тварей, с которыми я без проблем разобрался одной единственной молнией. Однако это были лишь первые звоночки.

Буквально метров через пятьдесят мне навстречу вылетела ещё тройка созданий пожирателя, а затем они стали попадаться буквально на каждом шагу. Первая, вторая, третья, четвертая… Через какое-то время пришлось достать из кольца катану и вернуться к старому способу ведения боя, потому что я совершенно не представлял, сколько мне ещё предстоит передвигаться в такой обстановке, а источник у меня далеко не резиновый.

Счет времени я потерял очень быстро. Однообразный и, казалось, бесконечный тоннель даже близко не собирался заканчиваться, а напор тварей, наоборот, только возрастал. Поначалу ещё как-то получалось вести подсчет уничтоженных существ, однако на второй сотне я сбился и уже не стал начинать по новой. Одежда давным давно пропиталась кровью, слизью и потом, а агрессивный рев и предсмертный хрип тварей воспринимался просто как навязчивая фоновая музыка. Пришлось перестать собирать и ядра пустых — твари не давали даже мгновения на передышку. Благо, что все встреченные мною пустые были совсем низких рангов, так что их ядра не представляли для меня какой-то серьезной ценности.