После моих слов тесть побраговел.

— Да как ты смеешь обвинять меня! — выпалил он, — сначала своих детей заведи, потом уже учить будешь!

— Я не упрекаю, — сохраняю спокойствие в пику ему. Жаль, не могу рассказать о своих отпрысках. Их у меня было много, достойные и не очень. Каждому я предоставил свободу и они ушли жить своими жизнями. Жаль, не унаследовали моего долголетия. Наместник, которому я отдал трон, был далеким потомком моего старшего сына, о чем он конечно же не знал… — Ладно, не важно, — вдруг успокоился мой собеседник. — Я даже рад, что Мария попала в хорошие руки. Давай выпьем, дорогой граф!

Вот теперь я напрягся, слишком резкий переход. Он же должен понимать, что мой неопределенный ответ это фактически отказ. Зачем тогда приперся? Мы молча чокнулись и выпили. Девушки потягивали коктейли и внимательно наблюдали за нашей беседой.

— Я слышал, ты выдвинул свою кандидатуру на пост правителя, — наконец нарушил молчание князь.

— Именно так, — кивнул я.

— Значит, не захотел со мной в союз из-за того, что сам всем решил завладеть городом? Хитро. Не ожидал от тебя, Максим, такого подлого удара в спину! — он залпом прикончил стакан и уставился на меня помутневшими глазами.

— О чем вы? Мы с с Эринией, то есть Александрой, — поправился я и кивнул в сторону княжны Булатовой, — пытаемся забрать то, что наше по праву!

— Ты серьезно? О чем ты говоришь? — презрительно процедил князь. Он вдруг наклонился через стол ко мне и горячо прошептал — Не дури, Максим. Отказывайся и вступай в союз со мной. Наверное слышал уже — в кандидаты еще и императорского сынка занесло. Его точно нельзя допускать до руководства городом! Ну? Мы же родственники! Ты должен быть со мной!

Он хлопнул меня по плечу.

Блин, чего-то сегодня мне везет на пьяных идиотов. Сначала четвертый принц, теперь вот Уральский. Хорошо Мария этого не видит.

— Уважаемый тесть, — тяжело вздохнув, ответил ему, стараясь, чтобы голос звучал как можно более убедительно. — С вами мне точно не по пути. Теперь я граф. Владивосток будет принадлежать мне, хотите вы или нет.

— Ах ты неблагодарная сволочь! — выпалил Уральский, сразу побагровев и привстав с дивана, — я отдал тебе свою дочь! За уши вытащил из грязи, и вот как ты мне отплатил?! Такая, значит, благодарность! — он собрался ударить меня, но его руку перехватила Эшли. Князь взбешенно пытался вырваться. Он был слишком пьян, чтобы обращаться к дару и бить магией, и потому остался цел.

— Убери от меня руки, тварь!

Однако суккуба никак не отреагировала, и отпустила гостя только после моего кивка. Тот, пошатываясь, выбрался из-за стола и двинулся прочь, обернувшись уже в дверях. Нас всех одарили взглядом, полным незамутненной ненависти.

— Ты еще пожалеешь, наглый выскочка! — процедил он, — когда Мария прибежит ко мне, мы найдем ей нормального мужа, достойного ее!

Фортуна молча удалилась за ним, исключительно проследить, чтобы он точно добрался до своей машины.

— Подумаешь, человек перебрал, — усмехнулся я в ответ на прикованные ко мне взгляды присутствующих дам. — Не берите в голову.

— Что у трезвого на уме, то у пьяного на языке — негромко заметила Эриния.

— Отличная фраза, — кивнул ей, — так оно и есть. Но для нас его мнение точно не секрет. Повторюсь, не берите в голову. Уральский падет так же, как и остальные.

На следующий день я наконец занялся делами. Во-первых, выделил Наоми отдельный кабинет, куда ей поставили компьютер, напрямую соединенный с моим по беспроводной связи. Туда перенесли десятки коробок с документами, собранными в архиве Булатовых. В них она и закопалась. У меня иногда создавалось впечатление, что девушка вообще не спит и работает двадцать четыре часа в сутки.

Во-вторых, встретился с Семеном и Искрой, которые отчитались по поводу новобранцев. Все идет по плану и даже с опережением графика, завтра они смогут поучаствовать в намеченном деле.

— А как там твоя подопечная? — поинтересовался я у некроманта.

— Ирия? — как-то просветлел лицом тот, — все в порядке. Очень полезная девушка. Вы были правы, босс, когда говорили, что у нее можно многому научиться.

Искра бросила на него саркастичный взгляд и, по-моему, что-то хотела сказать, но все же промолчала. Действительно, к чему тратить слова, когда и так все понятно. У моего некроманта появился объект симпатии, и это хорошо! Главное, чтобы взаимно.

— Рад, что у вас все нормально, — искренне заметил я, но, похоже, что-то в моем голосе насторожило Семена, так как он странно взглянул на меня, — не забываем, у нас собрание сегодня после ужина. Проведем его в гостиной в восемь вечера. Сейчас все спокойно? Около поместья не наблюдается ничего подозрительного?

— Нет, босс! — почти хором ответили оба.

— Тогда идите. Вечером жду.

После их ухода я лично позвонил трем своим генералам. Мне так привычнее, да и их нынешний статус соответствовал моему личному представлению «табели о рангах». Киборг, Джо и Соня так же заявили, что все тихо, и никаких телодвижений в нашу сторону не происходит. Последняя порадовала меня известием, что ее подчиненные трудятся не покладая рук и к совещанию вся информация по противникам уже будет у нее.