— Ох… на меня будто чугунная плита обрушилась и одновременно я час просидела в бане. Что сейчас произошло? — с подозрением осведомилась Мария.

Пришлось коротко пояснить недоучкам, что я сделал, получив в ответ искреннюю благодарность. И почти сразу послышалось громкое раздраженное шипение.

Как я и предполагал, уничтоженные пауки были лишь разведчиками или сторожами, из разлома полезли новые враги, гораздо крупнее прошлых. Они не погибали с первого залпа и были гораздо быстрее, пришлось выкладываться на полную.

Фортуна попыталась повторить свой трюк с запрыгиванием на спину, но их шкуры оказались прочнее и клинок почти не наносил повреждений. Зато они не могли сбросить кошку и отвлекались на нее, позволяя нам маневрировать и засыпать их заклинаниями. Эриния, Эшли и Мария едва успевали уклоняться от паучьих плевков и не давали им приблизиться с помощью огня и пламени. Постепенно деревья вокруг нас соединялись липкими нитями, еще немного и мы окажемся в ловушке.

Я быстро определил слабое место и убрал булаву, чтобы не разряжать ценный артефакт. Здесь не требовалась голая сила, достаточно снопов ярких раскаленных искр, направленных в паучьи глаза. Миниатюрные огненные шары легко прожигали тонкую пленку и ослепляли монстров. Они, разумеется, ориентировались на звуки и по аурам, но все равно лишились значительной части скорости и стали легкой мишенью. Воодушевленные девушки по моей команде переключились на лапы, отсекая их по одной, и вскоре поляну устилали одни дымящиеся тушки.

Последние выжившие решили, что в гостях хорошо, а дома лучше, и быстро скрылись в портале, издавая раздраженное шипение. Мы не рискнули идти следом, с нашей силой соваться в логово врага было настоящим безумием.

Поглотив выкачанную из нихших демонов силу, мы пятнадцать минут сидели прямо перед порталом, обсуждая прошедшее сражение. Никто больше не показывался, пришлось возвращаться во флаер и искать новую добычу. Мне нравился наш поход, в подобной компании все проходило гораздо быстрее и легче, чем когда я бегал от носорогов.

Следующий час нам не везло. Разломов больше не попадалось, а мелкие демоны и мутировавшие животные быстро прятались в густой листве или высокой траве при приближении флаера. Наконец снова сработал поисковый артефакт. Направившись в указанном направлении, мы оказались над большой поляной, где развернулось настоящее сражение. Точнее, мы попали на его заключительную часть.

В центре поляны ярко горел багровым светом очередной портал. Вокруг него были разбросаны изуродованные тела людей вперемешку с такими же покореженными тушами тварей. Небольшая горстка сталкеров в камуфляжной защите наподобие нашей отбивалась от окруживших ее человекообразных демонов, напоминающих нечто среднее между обезьяной и медведем. Ростом под три метра, на лапах внушительные острые когти, мощные дубины из странного магического материала, отливающего черным металлическим блеском.

Демонов сдерживал общий барьер, но при каждом ударе атакующих создавалось впечатление, что он вот-вот развалится. Серьезные противники. Не высшие, конечно, иначе здесь было бы уже все закончено. Скорее низшие, кому осталось не так много до прорыва на новый уровень. Подобные твари невероятно опасны, когда поглощают достаточно силы, и эти были близки к возвышению. Именно таких я раньше не встречал, но мне довелось сражаться с похожими.

Стоило признать, что практически обреченные сталкеры довольно грамотно сдерживали противников. Удары дубин нападавших вязли в многослойном щите, окружающем людей, а те в свою очередь пытались огрызаться магией, но безуспешно. Похоже, их сил хватало только на поддержание общего щита, а боевые заклинания обращались в безобидные для демонов всполохи.

Среди обороняющихся выделялся мощный бородатый мужчина в начищенных до блеска доспехах, вооруженный мечом и щитом. Чем-то он напомнил мне князя Чернышева, только на порядок слабее. Однако именно на здоровяке держалась вся оборона и он единственный все еще бил демонов в ответ после сдавшихся магов. Паладин несколько раз зацепил своих врагов, правда для тех подобное заканчивалось обычными царапинами.

— Судя по всему, мы наткнулись на отряд Билеевых, о которых упоминал тот офицер, вон на одеждах магов их гербы, — хмыкнула Эриния, — точнее на его остатки, изначально их было гораздо больше.

— Тогда посмотрим, как их добьют, и после уничтожим демонов? — коварно улыбнулась Эшли. — Нет ничего лучше зрелища, когда твои враги уничтожают друг друга!

— Нет, вмешаемся сейчас… Сажай машину, — приказал я, заработав в ответ от нее удивленный взгляд. — Вон там, чтобы нас не заметили.

Суккуба покачала головой в знак несогласия, но дисциплинированно выполнила приказ.

— А действительно, хозяин, зачем нам им помогать? — не удержалась менее дисциплинированная Фортуна, когда мы опустились на зеленую траву и двери летающей машины открылись, — пусть бы друг друга ослабили, нам-то что? Они же наши конкуренты, то есть враги!

— Эх, какого оказывается ты обо мне низкого мнения… — я укоризненно посмотрел на кошку, — с чего ты решила, что мной движет желание им помочь? Если мы сейчас ударим тварям в спину, демоны окажутся между двух огней и быстро сдохнут. Это лучше, чем если они добьют сильных магов и сожрут их души, тогда нам придется нелегко. У Билеевых же так не получится, они останутся измотанными. Все, прекращаем разговоры. Фортуна, на тебе вон тот с краю, видишь?

Я показал на наиболее потрепанного демона, который стоял чуть в стороне и швырялся багровыми энергетическими сгустками в защищавшую людей преграду.