Алесия внимательно оглядела прибывшего. Если не обращать внимания на запах, который, видимо, въелся еще с производства, парень производил приятное впечатление. Высокий, синеглазый, с темными кудрявыми волосами.

— Госпожа, я прибыл по поручению отца. — он чуть склонил голову. — Отец сказал, что вам требуется мастер, а я, как раз, около шести лет работаю с кожей и буду рад вам услужить.

Около шести лет? Алес была впечатлена. Пареньку всего шестнадцать, и уже полноценный рабочий стаж. Хотя чего она ждала? Вон, Агнета тоже зарабатывает себе на жизнь с десяти лет. Увы… Такие времена на дворе.

— О работе поговорим завтра. А сегодня тебя нужно где-то разместить… — она потерла переносицу, торопливо соображая. — У тебя много вещей?

— Два узла, госпожа. Один с одеждой, другой с инструментом.

— Очень хорошо.

Девушка привычно поискала глазами Агнету, собираясь поручить новенького ее заботам, но почти сразу ей пришла в голову идея получше. И вместо служанки, она позвала Михаля.

Парень не заставил долго себя ждать.

— Звали, госпожа? — спросил он, отряхиваясь от соломы и опилок. Видимо, опять что-то мастерил.

Вообще, после того, как Алес начала уделять ему по часу в день, рассказывая о том, что сама помнила со школы, юный изобретатель стал относиться к девушке гораздо теплее.

— Звала. — кивнула Алесия и указала на кожевника. — Это Иогас, мастер по коже. Он здесь, чтобы кое-что для меня сшить. Но сперва, нашего гостя нужно где-то устроить. У тебя достаточно места на чердаке?

— Ну… да.

— Вот и хорошо. Значит, вы вполне поместитесь там вдвоем. В кладовой возьмете лишний матрас и постельное белье. Потом, Михаль, покажи нашему гостю баню, там еще оставалась теплая вода. После бани, загляните в кухню, я предупрежу Ирену, чтобы вас накормила. — девушка на миг задумалась, но решила, что для начала достаточно. — Михаль, я же могу рассчитывать на тебя?

Паренек дернул головой, что Алес расценила, как согласие. Она повернулась к Иогасу.

— Это, как ты уже догадался, Михаль. Он поможет тебе обустроиться и познакомит с остальными обитателями поместья. Если что-то понадобится, обращайтесь к Агнете или ко мне.

Юный кожевник переступил с ноги на ногу и медленно кивнул.

На этом, Алесия их оставила, рассудив, что без нее парни быстрее найдут общий язык. Ребята они самостоятельные, неглупые, и уже в том возрасте, когда можно обойтись без опеки со стороны.

Однако ее уход все же застал молодых людей врасплох. Поэтому, первые минуты две они просто молчали, разглядывая друг друга исподтишка. Наконец Михаль кашлянул, прочищая горло.

— Ну… Сам слышал, будешь обитаться со мной на чердаке.

Иогас пожал плечами.

— Я и в отцовском доме часто на чердаке сплю. У меня там даже дыра проделана, чтобы за звездами смотреть.

В глазах Михаля зажегся живой интерес.

— О-о-о… Я когда у дядьки жил, тоже сквозь прорехи на звезды смотрел. Но тут крышу портить не стоит, иначе госпожа прогневается.

— И выгонит?

— Может выгонит, а может переселит вниз. Но вообще, она не лютует. И не смотри, что баба, у нее столько всего держится в голове. Графьев, оказывается, всему на свете учат.

— Так чего бы им не учиться, когда деньги на то есть. — согласился Иогас. — Только «баба», это очень грубо. Лучше леди. Ну или дама, на крайний случай.

Михаль хмыкнул.

— Может всех девок начать «дамами» называть? То-то они подивятся. Ладно, пойдем твой скарб ко мне отнесем. И в баню надо, пока вода окончательно не поостыла. А то попахивает от тебя… — он демонстративно зажал пальцами нос.

Иогас широко улыбнулся, продемонстрировав белые зубы.

— Зато мухи не беспокоят, дохнут еще на подлете. Такое вот ремесло. Да и кожи мы не в цветочной воде вымачиваем.

— А в чем?…

За ужином парни болтали уже как давние друзья. К обоюдному удовольствию, они обнаружили немало общих тем. Оба любили наблюдать за звездами, мастерить что-то руками и каждый из ребят мечтал придумать что-нибудь эдакое.

— Отец решил, что я пойду по его стопам. — делился Иогас, — А мне не нравится мариновать кожу в закислой моче, да соскребать с нее гнилое мясо. Не хочу гнуть спину перед каждым вторым, уговаривая хоть что-нибудь у нас купить. Лучше посвятить жизнь чему-то такому, чтобы и через сотню лет меня помнили. А кто вспомнит нищего кожевника, прожившего всю жизнь в вони? Да никто!

— А крестьянина кто вспомнит? — произнес Михаль. — Всю жизнь ходи за скотом, да возись в земле — вот и вся радость. И если вдруг придумаешь чего, чтобы облегчить труд — никто не обрадуется. Только обвинят в лени. Э-эх…

Разговор продолжился и на чердаке. И неважно, что на дворе глубокая ночь. Ребятам было что обсудить.

Когда Михаль заявил, что будет вместе с Иогасом работать над кожей, Алесия даже не удивилась. Чего-то подобного она и ожидала, знакомя этих двоих. В глубине души девушка надеялась, что между ребятами завяжется крепкая дружба, и тогда юного кожевника можно будет переманить в число своих мастеров.