Тяжело было, короче говоря. Так тяжело, что захотелось самому куда-нибудь смотаться!.. Но пока не получалось придумать, куда. Да и не поймут сейчас мой демарш… Поэтому приходилось вкалывать.

Дневник Листова И. А.

Пятьсот восемьдесят третий день. На север!

— Ну и кто пойдёт? — спросил Витя, глянув на меня.

И Пустырник смотрел на меня, и Сочинец с Дунаем… И даже Грим смотрел на меня, но прямо-таки с огромной надеждой.

А всё началось с того, что мы снова сели совещаться. И всё было хорошо: я даже сумел спихнуть с себя пару дел, которые мне очень не нравились… Но тут проснулся СИПИН.

Причём проснулся так, что прямо как в сказке! Пойди туда не знаю куда, найди то не знаю что! Вообще-то все надеялись найти обломки второго сегмента станции, который так красиво рванул во время падения… Но мало ли, верно? Вдруг там кто-то из восставших СИПИНов выжил. Нужно было убедиться.

— Так а почему зулусов-то не послать? — спросил я.

— Зулусы туда ходить боятся, — ответил СИПИН. — Вероятно, там имеется опасность радиоактивного заражения. Мы предлагали им защиту, но они отказались. А у вас уже опыт имеется!

— Опыт имеется… Ты про экспедицию, что ли? — уточнил я.

— Да. Сделанные для вас скафандры при небольшой модернизации позволяют сделать защиту от радиации. Само собой, вам гарантируется оплата в миллион баллов каждому участнику. Также вам будет выдано всё необходимое снаряжение. И вы даже успеете нагнать армию.

— А армию-то мы как догоним? — удивился я. — Ты представляешь, какие там расстояния? Мы же без фургонов пойдём: багов-то как от радиации защитить?

— По нашим данным, авария произошла у реки, которая течёт мимо Алтарного, — пояснил СИПИН. — Если вы согласитесь на экспедицию, вам будут выданы две пятиместных быстроходных моторных лодки из укреплённого сплава. Двигатели мы решили сделать по собственной разработке. Нарушение правил будет незначительное, и два двигателя погоды не сделают… Зато вы сможете подняться вверх по течению.

— Ага, ладно…

Все продолжали почему-то смотреть на меня. Сочинец, Дунай, Пустырник, Витя — с ожиданием. Пилигрим — с ещё большей надеждой, чем раньше.

В принципе, я Грима понимал: самому надоело в лагере сидеть. Но какое показательное у всех единодушие!.. Его требовалось немедленно наказать:

— И чего вы все на меня-то смотрите? Я тут что, единственный, кто может в экспедицию отправиться?!

— Ну это… У тебя как бы опыт! — напомнил Дунай.

— К тому же, есть сработавшаяся команда! — поддакнул Сочинец.

— А ещё на нас-то вон сколько дел! — подтвердил Витя.

— А на мне дел, что ли, нет?! — возмутился я. — Их кто будет делать?

— Между собой раскидаем! — сразу же нашёлся Пустырник.

— Так их у вас во-о-он сколько! — ехидно протянул я. — Не справитесь! И вообще опять забудете, зачем мы всё это затеяли. И кто вам без меня напомнит?

— Не-не… — замахал руками Сочинец. — Последнего напоминания нам ещё на пару месяцев хватит! Точно говорю!

— У меня возникает ощущение, что вы меня за каким-то чёртом пытаетесь сплавить… — поморщился я.

Вообще-то я понимал, почему меня хотят сплавить. Потому что половина армии бегала ко мне за подтверждением решений, которые принимали наши отцы-командиры. Какая-то скотина из охраны того самого памятного совета, где я решил вправить всем мозги, разболтала о произошедшем… И теперь у меня была репутация голоса и воли пресветлого мэра Алтарного.

А я прекрасно понимал, как всё это бесит остальных командиров. Но вот так нахально меня спроваживать?! Даже если я сам хочу в эту экспедицию?! Ну нет…

Уговаривайте меня лучше всех!..

— В самом деле, Вано! Слушай… Ну ты пока в отличной форме! Экспедиция, походы… А мы тут слегка жирком заплыли, нам бы до зулусов хоть как-то добраться… — проговорил, чуть ли не давясь каждым словом, Пустырник. — Ну будь ты человеком, возьмись за задание!

— Я тоже хочу жирком заплыть! Хоть чуть-чуть! — я даже показал большим и указательным пальцем, насколько именно «чуть-чуть». — Народ, это ж миллион баллов! Что, никому не нужны?!

— Да мы и так как-нибудь наберём… Ты же лидер группы! Тебе нужнее! — нашёлся Сочинец. — Сколько ты своих баллов на нашу группу потратил!