– Добрый день, – поздоровался незнакомец. – Вижу, ты благополучно добрался к нам. Я рад. Ты был одним из тех, на кого я возлагал надежды. Не все их оправдали, должен сказать, многие остались там, внизу, но ты пришёл, а значит, можно тебя поздравить с преодолением очередного этапа.

Кузьма задал самым банальным, какой только можно придумать, вопрос, но при этом крайне необходимым:

– Кто ты?

– Это не имеет значения. Я бы мог назвать свою фамилию из своего земного прошлого, мог бы даже сказать, чем занимался, но какой в этом смысл? – бледные губы незнакомца сложились в скупую улыбку. Он подошёл к парапету и устремил взгляд вдаль. – Главное, мы здесь.

– Кто «мы»? Кем мы стали? Что это за место? Почему мы здесь? – Кузьма боялся, что не успеет воспользоваться представившимся шансом всё разузнать, или забудет спросить что-нибудь важное и потому сразу завалил незнакомца вопросами.

– Мы стали самими собой. Я вижу, ты хочешь многое узнать, но узнавать здесь нечего, – мужчина словно прочитал мысли собеседника. – Когда ты достигнешь конечной точки пути, сам всё поймёшь, ведь ответы есть внутри тебя. Это ты выбрал данный путь, а я лишь слегка помог, увидев твоё стремление.

– Конечной точки пути? Но разве мы ещё не в конечной точке?

– Нет. Мы ещё не там. Наш путь до сих пор не пройден, ведь мы – ищущие. Мы пребываем в вечном поиске. Кто находит способ уйти – идёт дальше. Но оттуда никто не возвращался, и потому никто не скажет, что там и как именно тебе преодолеть последнюю ступень. Ты должен сам найти, сам понять, как и я, как и все мы.

– Никаких ответов, только новые вопросы, – Кузьма проводил взглядом летающего, что пронёсся совсем близко к парапету.

– Что поделать. Так устроена жизнь, – незнакомец развернулся. – Но, возможно, ты захочешь сделать привал и отдохнуть? Здесь такое возможно. Взгляни, – он указал куда-то рукой.

Кузьма обернулся и увидел вдали двухэтажный кирпичный коттедж, спрятавшийся среди зелёных берёзок. К дому вела дорожка через некошеное поле. Что-то родное и знакомое было в этой картине, ведь именно так Кузьма представлял себе дом, где хотел жить вместе с семьёй. А сейчас перед взором предстал именно тот идеальный образ, который некогда сформировался в голове. Со временем он забылся, а теперь воскрес в памяти и стал реальным. Впрочем, Кузьма не был уверен в реальности происходящего. Всё вокруг – и дерево, и странный человек, и дом – могли оказаться лишь призрачной иллюзией.

– Знакомое место, да? – человек в костюме снова улыбнулся. – Оно всегда было в твоей голове, но здесь такое место… в общем, сам всё увидишь. Поразвлекаться есть где, одним словом. Твой разум сам создаст то, что ему нужно. А теперь иди и посмотри, что там. Ты ведь этого хочешь.

– А что там? Семья?

– Это не мой мысленный конструкт, а твой, поэтому я не могу ответить на этот вопрос. Возможно, там – те, кого ты любил когда-то, ведь обычно именно их мы хотим увидеть больше всего. А может быть, пустота – такое тоже случается. И зависит это лишь от тебя, от того, что ты испытал там, внизу, и чего по-настоящему хочешь.

– Но они ведь ненастоящие. Те, кого я там встречу. Опять призраки прошлого? Зачем они?

Тихий смех незнакомца заставил вздрогнуть. Что-то зловещее в нём было:

– Ты и так был признаком в погибшем мире, так какая тебе теперь разница?

Кузьма, не отрываясь, глядел на дом среди деревьев, и сердце гулко колотилось от волнительного предвкушения встречи. Незнакомец был прав: разницы нет. Границы реальности размылись настолько, что не имело смысла пытаться их отыскать. Оставалось лишь одно – идти вперёд, туда, где за заветной дверью ждёт то, что Кузьма хотел найти больше всего на свете. Вот только он сам не знал, что и кто это будет. Возможно, там нет никого. Но так, пожалуй, даже лучше. Если путь не окончен, зачем держаться за что-то призрачное и несущественное? Вот только сердце щемило от упрямой тоски, не желая мириться с пустотой.

– Иди и всё увидишь, а я отправляюсь своей дорогой. У каждого – свой путь, который никто за нас не пройдёт, – у незнакомца внезапно появились крылья. Не дожидаясь ответа, он расправил из и взмыл вверх.

Крылатый быстро превратился в точку, Кузьма проводил его взглядом. Он хотел поблагодарить незнакомца за оказанную помощь, но не успел. Оставалось лишь мысленно сказать «спасибо» и идти к дому, притаившемуся среди берёзок.

И Кузьма зашагал по ровной асфальтированной дорожке. Вокруг щебетали птицы, и запах некошеного поля щекотал ноздри убаюкивающим травянистым уютом. Сомнения отступали, рассеиваясь дымом прошлого, возвращались покой и чистая, солнечная радость.