— Как Джейк?

— Раздражительный. — Она покачала головой. — Этот человек терпеть не может быть на пенсии, но он так чертовски упрям, что не хочет этого признавать. Поэтому он слоняется без дела, сводя с ума всех нас, кто пытается работать. Особенно Истона. И дня не бывает, чтобы эти двое не ссорились.

Мое сердце екнуло при упоминании его имени. По дороге сюда я думала об этом бесчисленное количество раз.

Истон Грир был еще одной причиной, по которой я держалась подальше. Еще одной ошибкой. Я сомневалась, что он примет меня с распростертыми объятиями.

Но эта поездка была не из-за него. Я собиралась набраться смелости и наладить отношения с Кэтрин.

Любая компенсация Истону была бы бонусом.

Возможно, он совсем забыл обо мне. В некотором смысле, я надеялась, что так оно и было.

Кэрол повела меня вверх по лестнице, крепко держа за руку, пока мы не добрались до первой лестничной площадки, завернули за угол и не начали подниматься по второму пролету. Если она и заметила, что у меня дрожат пальцы, то не подала виду.

— Сейчас Кэтрин руководит курортом. Мы продолжали двигать ее с должности на должность, и когда у нас, наконец, закончились ступеньки, по которым она могла бы подняться, мы просто назначили ее начальником.

— Меня это нисколько не удивляет.

Кэтрин, возможно, и не обладала моими амбициями, но она всегда была умной и невероятно трудолюбивой. Как и я, она перестала ходить в школу, когда переехала жить на свалку. Вместо этого она работала. Днем — в компании, занимающейся ландшафтным дизайном. А по ночам мыла посуду в ресторане. И то, и другое оплачивалось наличными.

Мы были больше, чем подругами. Мы были соседками. Она делила со мной палатку — хотя слово «палатка» никогда не было подходящим. Все начиналось с палатки, с брезента, натянутого между двумя кучами хлама, чтобы уберечь от дождя. Затем я пристроила стены из листового металла и в итоге создала отдельные спальни, одну для себя, а другую для Кэтрин. Наша импровизированная гостиная стала общим местом для трапез и игр.

Эта палатка была моей гордостью и отрадой, как и империя, которую я построила в Бостоне.

Империя, которую я построила, оставив Кэтрин позади.

Стук моих и Кэрол ботинок эхом отдавался по деревянным доскам пола, когда мы поднялись на второй этаж и пошли по длинному коридору, вдоль которого тянулись двери.

Я нечасто бывала в этом крыле, поскольку там располагались офисы. Другое крыло было намного больше, и в нем располагались комнаты для гостей. Я много времени проводила в этом крыле в качестве экономки.

Ранчо «Грир и Горный Курорт» стал одним из лучших в Монтане, предлагая гостям традиционные западные блюда. Вчера вечером, сидя в своем гостиничном номере, я немного погуглила, и веб-сайт произвел на меня впечатление. Курорт всегда был красивым, но за последние десять лет они построили пять разных шале, которые гости могли арендовать. Добавили удобства для гостей, а питание стало пятизвездочным. Цены на сайте указаны не были, потому что это место обслуживало знаменитостей и богатых людей.

— Она счастлива здесь? — спросила я Кэрол.

Она подошла к двери и постучала в нее костяшками пальцев.

— Войдите, — раздался голос, который я не слышала уже много лет.

Мои ладони вспотели.

Кэрол кивнула, приглашая меня войти.

— Спроси ее сама. Я буду внизу, на кухне. Найди меня, когда будешь готова внести свой багаж.

— Хорошо, — выдохнула я и повернула ручку. Поехали. Расправив плечи, я толкнула дверь и сделала шаг внутрь.

Кэтрин, прекрасная, как всегда, сидела за широким дубовым столом. Она оторвала взгляд от экрана компьютера, и все ее тело напряглось.

— Джемма?

— Привет. — Я подняла руку, чтобы неловко помахать, и отважилась сделать еще один шаг.

Ее брови сошлись на переносице.

— Ч-что ты здесь делаешь?

— Я приехала повидаться с тобой. — Я вдохнула немного кислорода. Дыши. — Могу я…? — спросила я, входя в комнату и указывая на одно из кожаных кресел, стоявших перед ее столом.

Она кивнула, но в остальном сидела совершенно неподвижно в своем кресле с высокой спинкой.

Ее угловой кабинет был огромным, таким же большим, как тот, что был у меня в Бостоне. На внутренних стенах от пола до потолка были книжные полки, а на остальных — окна. Половину комнаты занимали диван и два кресла, расположенные под углом к окну.

Здесь было стильно, но в то же время уютно. Уютно и чисто. Вся обстановка полностью ее отражала.

Кэтрин здесь всегда было уютно.

С того дня, как мы вышли из автобуса, казалось, что она нашла то место, где ей будет хорошо. Сегодня она выглядела еще более по-домашнему, сидя за модным письменным столом, одетая в джинсы и ботинки, с панорамным окном за спиной и горами вдалеке.

Ее темные волосы, прямые и гладкие, ниспадали на плечи. Их естественному блеску я завидовала, когда была подростком, да и взрослым тоже. И я еще не встречала на земле человека с более голубыми глазами, чем у Кэтрин Гейтс. Они были почти такого же цвета, как безоблачное небо за окном.