Апартаменты Фредерика Агерре просторны и пусты. Кто сейчас звонит, кто ломится к нему в Иллюзионе? Журналисты, политики, подчиненные и партнеры в делах Ордена; они.

И Карла Пайге.

– Не хочу забивать тебе голову, наверняка у тебя сейчас полно работы, просто когда грянула новость, что было покушение и на тебя… и что это ксенотик…

– Что, уже такое крупное событие? Спокойно, ничего со мной не случилось.

– Я тебе говорила: погадай самому себе. Гадал?

– Это так не работает, – морщится Примус, глядя в ветреную ночь.

Если честно, никто не знает, как это работает.

Снова трясется земля. Люди на воздушных аллейках над АС судорожно хватаются за поручни, падают плашмя на живокрист, запускают спасательные программы его сети. Небо над Городом Хаоса зарастает черными фракталами.

Из кучи прочих иллюзионных оповещений секретарская программа Фредерика выделяет красным одно: просьбу о непосредственном контакте от Ивана Петрча ОНХ (в настоящее время шестого номера у Лужного, неспящего в течение семи лет). Фрай Петрч приложил к идентификационным кодам зашифрованный набор координат. Агерре расшифровывает сообщение и проверяет координаты: это Глупец.

Он открывает связь.

Петрч появляется в фиолетовом жилете поверх красной рубашки; жилет вышит карминовыми розами. Длинные волосы скреплены серебряной заколкой. Глия на его коже не видна, но окрашивает белки глаз, отчего те похожи на глаза демона – черные зрачки в темно-синих шарах.

Агерре протягивает Петрчу руку, тыльной стороной вверх, с большим блестящим перстнем.

Они долго молча смотрят друг на друга; каждый застыл в своей позе, устремив на другого леденящий взгляд. Наконец Иван стряхивает с себя чары, поворачивается и медленно выходит на балкон.

Агерре опускает руку. Итак – свершилось.

Они с Петрчем прекрасно знают друг друга. Тот три года назад выдвигал свою кандидатуру в Совет и проиграл с минимальным недобором. Он вслух оспаривает политику Ордена. На тайном форуме ОНХ в Иллюзионе он предлагал альтернативную стратегию переговоров с ICEO и получил такую поддержку, что у Агерре до сих пор трения с оппозицией в лоне Совета. При всем при этом Петрч вовсе не неискренний коварный узурпатор, чего мог бы ожидать человек, воспитанный на поп-стереотипах; Петрч всегда поступал в отношении Агерре честно (по крайней мере, насколько тому известно), свои возражения высказывал открыто, обычно сперва с глазу на глаз, и не переносил программные споры в личную плоскость.

Фредерик понимает, что большинство «ксенотиков нового поколения», времен после Бостонской хартии, с мягкими стампами и прошедшие бесконфликтную сизигию, рассматривает Ивана как своего естественного вождя. Он принял глию поздно, успев до этого защитить докторскую по хаотичным негентропическим системам и поработать в науке. Как ксенотик он славится малым количеством коммерческих заказов.

Они вышли за город, идут по кристдорожкам среди монументальных строений. Землетрясений не боятся, поскольку оба иллюзионны. Впрочем, даже если бы они присутствовали здесь в Глине – они ксенотики. Они идут очень медленно, останавливаясь и оглядываясь на разноцветный АС. Это иерархия Personal, никто не видит прогуливающихся, а симметричное бесконечное крипто превращает кружащий между ними поток данных в чистый шум.

Они все идут и идут, и Агерре начинает подозревать, что по собственной инициативе Петрч никогда не заговорит.

– Будут следующие? – спрашивает Фредерик.

Иван поднимает голову.

– Кто?

– Такие, как Куомо. А может, какой-нибудь Хамелеончик.

– Ты думаешь, я хотел чего-то подобного?

– Да уж, каждый всегда хочет добра. Только потом нелегко посчитать трупы.

– Уфф, ну ты и выдал.

– Давай лучше говори, раз уж сам позвонил.

Петрч останавливается, поворачивается спиной к Агерре-тауэр, присаживается на балюстраду. В фиолетовых глазах отражается кольцо планеты. Он глубоко вздыхает.

– Это раскол.

– Я заметил.

– Я говорю с тобой, чтобы избежать такого в дальнейшем. Я над ними не властен, поверь, впрочем, какая может быть власть над неспящими? Ты сам прекрасно знаешь.

– Почему не раньше? Почему вообще… Габриэль?

– Панический рефлекс. Не мой. Пайге Переваялся к Козлику, а потом полетел встретиться с тобой, прямо на Празднество, даже не заглянул на Лазурь. Я ничего не знал. Ваял в full-mode, приватно. А они решили выиграть время.

– Они запустили в глиокомп аналитическое нано только после визита Габриэля?

– Как только он появился. Они даже не знали, кто это. Только, что чужое Ваяние. Лишь потом, с помощью исключающего гадания…

– Но все уже было посчитано.

– Грубо говоря, да.

– Что?

– Фрай…

– Чью тайну ты хранишь? Гм? Не скажешь? – он подходит к Петрчу все ближе. – Кто вас купил? Для кого вы Ваяете тайком? Чей это был Хамелеон? Что, что там вычислялось?

Иван снова долго молчит. Глиевые глаза не моргают.

– Ну? – настаивает Фредерик.

Петрч вздыхает.