— А много их тут вообще, племен этих?

— Степь большая, — многозначительно сказал Страпони. — Может сотня, а может и тысяча. Кто знает?

— И что, нам прямо всем нужно будет по башке настучать? — с ужасом спросил я, припомнив свой первый и единственный удачный раз использования убойного приемчика. Далеко не факт, что это и вовсе не вышло у меня случайно и второй раз уже не получится.

— Да нет, думаю, только парочке самых борзых, — обнадежил меня наставник. — Остальные потом подтянутся сами. Главный мотив у легенды все-таки объединение разрозненных племен и освобождение угнетенных кентов от диктатуры Темного Властелина, то есть СуперИИ. Поэтому, сначала постараемся всех убедить что ты и есть Кентавр-Макто, а драться будем только в крайнем случае. Каждому силой доказывать у меня терпения не хватит. Впрочем, сейчас, мы как раз это и проверим. Вон, гляди, первые претенденты на вступление в твои ряды показались.

На горизонте действительно нарисовалось пока еще плохо заметное облачко пыли. Точно такое же я видел совсем недавно, в первую свою встречу с кентами и никаких сомнений в том, что бы это такое могло быть у меня не возникло. Это определенно был еще один табун и через пару минут мы снова оказались окружены весьма недружелюбными, а теперь еще для разнообразия уже хорошо вооруженными, конелюдьми.

— Я — Рябой. Че каво, пацаны? — уже хорошо знакомой мне ритуальной фразой, поприветствовал нас самый здоровый кент. Лицо у него и правда было все в оспинах. Кажется, я уже начинаю понемногу разбираться в местном нейминге…

— Что ты молчишь? — через пару секунд тихо зашипел на меня наставник. — Скажи, что ты Кентавр-Макто!

— Я — Кентавр-Макто! — громко повторил я.

— Мы, типа, уже в курсе, — кивнул Рябой. — Кому надо втащить?

— Уфф! Прокатило! — облегченно вздохнул Страпони. — Отправляй их к Черной Цитадели.

— А как? — спросил я. — Понятия не имею, где она находится.

— Скажи дословно: валим хозяина и на свободу с чистой совестью!

— Валим хозяина, пацаны! — повторил я. — И на свободу с чистой совестью.

Кенты одобрительно загудели.

— Ну, мы, типа, погнали, — сказал Рябой, когда радостный гул утих, и табун без лишних слов снялся с места и поспешно упылил примерно в том же направлении откуда мы сами приперлись.

— Видишь, как просто? — растянул улыбку до ушей Страпони. — А ты боялся! Ну что, продолжаем в том же духе?

Ничего другого, как, собственно, с ним согласиться, мне не оставалось, и мы, разумеется, продолжили.

Дальше из вождей нам попались: Косой, глаза у которого смотрели куда угодно, только не на собеседника, Хмурый, выражение лица у которого было все время предельно озабоченным, Горбатый, что странно — совсем без горба, но зато с уродливым коричневым пятном на лбу (вот тут стройная логика кентового нейминга почему-то дала сбой, почему, собственно, не пятнистый?), Патлатый, кент-блондин с красивыми длинными волосами, Щербатый, Носатый, Конопатый… А дальше, ближе к сотне, я окончательно запутался в именах и сбился со счета.

Иногда нам навстречу выбегали сразу по два-три племени. Но и там все повторялось по известному сценарию, разве что процедура знакомства длилась чуть дольше обычного. Все уже давно были в курсе что Кентавр-Макто собирает армию на последнюю битву и появлялись лишь для того, чтобы удостовериться что слухи не врут. А потом сразу же брали копыта в руки и отправлялись к заранее им известному месту сбора у Черной Цитадели.

К закату солнца от фразы «Я — Турук»… простите, «Я — Кентавр-Макто», у меня уже натурально язык болел.

— Пожалуй, хватит на сегодня, — сказал Страпони, который уже еле волочил ноги.

По ощущениям проскакали мы километров сто, никак не меньше. Я уже не чувствовал ни спины, ни то, что под ней, ни того, что дальше, но слезать по-прежнему было нельзя. Легенда могла пойти насмарку в любой момент. Ибо по канону, настоящий Турук… да, тьфу! Вот же привязалось! И откуда только это взялось? Настоящий Кентавр-Макто никогда не покидает седла своего скакуна. Если кто из кентов вдруг увидит меня в безлошадном виде — проблем не оберешься.

— Скажи следующему племени: пусть передадут всем, кого смогут найти: Кентавр-Макто собирает армию на последнюю битву, — сказал наставник. — А потом открываем портал и валим в город. Надо проверить как идут дела у остальных. Мне еще нужно успеть вернуться в камеру до отбоя. Морок, который я оставил за себя, конечно, хорош, но не столько, чтобы не вызвать подозрений у охраны, особенно если будет распевать матерные песни всю ночь.

— А так можно было? — искренне возмутился я. — И почему тогда мы сразу так не сделали? Сэкономили бы кучу времени и здоровья! Особенно моего.

— Потому что полезно знать союзников в лицо! — безапелляционно заявил Страпони. — Однако все хорошо в меру.

— А может ну их, этих следующих? — с надеждой предложил я. — По-моему у нас и так уже набралась практически безразмерная толпа. Может прямо сейчас возьмем, да и свалим?

— Солдат — много не бывает! — обломал меня наставник. — И вообще, ты-то чего ноешь? Это не на тебе весь день скакали, а как раз я тебя возил.

— Не помню, чтобы я чем-то таком просил, — огрызнулся я. — Ты тоже, знаешь ли, с точки зрения длительных путешествий, далеко не седан бизнес-класса и даже не бюджетная китайская малолитражка, если уж на то пошло. Комфортабельность у тебя — весьма так себе!