— Ученик, — сказал я, и уточнил: — Заказчика безобразия.

— А имя у вас есть, господин ученик заказчика безобразия? — не попался на уловку торговец.

— Можете звать меня Трудовик, — подумав, что ничего плохого в том, что назовусь, нет, сдался я.

— Очень приятно, мастер Трудовик, — во всю ширину лица расплылся в улыбке тот. — Вы ведь точно из наших, из мастеров. Я такое сразу вижу. А я, как я уже говорил, мастер Гвалин, полномочный…

— Представитель и все такое, да-да, я запомнил, мастер, — оборвал его я. — Нельзя ли ближе к сути?

Какой-то подозрительно проницательный бородач попался. Ох, неспроста это. Надо бы с ним побыстрее как-нибудь распрощаться, а то чувствуется в нем хватка, не чета моей. Как пить дать резведет на бабки. Причем сумма, на которую он нацелился, весьма нескромная. Я такое тоже сразу вижу. Сказывается богатый опыт предпринимательства, как ни крути.

— Сразу видно серьезного делового человека! — похвалил меня Гвалин. — К сути, так к сути: мы предлагаем вашему гм… предприятию, выкупить крупную партию оружия и доспехов из адмантия, гномского производства и как крупнейшему оптовику, разумеется, по специальной цене.

— Какого, простите, производства? Из чего? — растерялся я. — По какой цене?

— Вы что, невнимательно меня слушали? — нахмурился тот. — Гномского, конечно же! Чьего же еще? Разве кто-то кроме нас, гномов, умеет работать с адамантием? А цена вам понравится, поверьте! Всего десять тысяч золотых за единицу. Разве же это цена? Это не цена, а слезы моей бабушки! А вы думаете моя бабушка плакала? Да никогда! Наоборот! Это враги плакали буквально целыми пинтами от одного только ее вида.

— Какая суровая у вас, однако, была бабушка, — покачал головой я. — Я услышал ваше предложение и передам наставнику. Решение все равно не за мной, сами понимаете…

— Понимаю, — покивал он. — Более того, я даже настаиваю на том, чтобы вы не торопились. По крайней мере ничего не передавали вашему начальству до тех пор, пока своими глазами не увидите какую красоту мы вам предлагаем. А, хотите, прямо сейчас и посмотрим?

— Ну-у-у, давайте, — нехотя согласился я, в надежде что покажет пару образцов и на этом все закончится. Да и обижать отказом добродушного, как выяснилось, гнома, не хотелось.

Никогда прежде не встречал гномов.

— Сейчас-сейчас, где-то тут он у меня был, — зашарил по карманам Гвалин. — А! Вот! Ну, поехали!

Ни возразить, ни пикнуть, ни даже опомниться я не успел. Гном одной рукой сцапал меня под локоть, а второй сломал печать на только что вытащенном из кармана свитке.

Ба-а-а-а! Бах! — тут же сделал свиток, и мы оказались в каком-то тоннеле. Весьма просторном, но довольно грубо высеченном в, казалось, цельном куске не то гранита, не то и вовсе базальта. Ни каких-либо стыков, ни вкраплений других пород в стенах не просматривалось, несмотря на довольно приличное освещение.

— Это наше ноу-хау! — с гордостью сказал гном, заметив что я с интересом принялся разглядывать вмонтированные прямо в стену фонари с яркими синими язычками пламени под плафонами. — Газовое освещение! Разумеется, секрет не в самом факте горения газа, а в том, как реализована его подача. Вот ни за что не догадаетесь, мастер Трудовик! А самое главное: они не нуждаются ни в какой заправке и работают практически вечно.

— Полагаю, подача магистральная, по трубам, — в пику ему блеснул догадкой я. — Оттого и заправка не требуется.

— Магистральная, — удивившись моей прозорливости, растеряно согласился Гвалин. — Чёрт! Вы правы! Можно было подавать газ по трубам! Это куда как проще и дешевле реализовать чем… А, впрочем, неважно. Мы тут по другому поводу. Идемте!

— Подождите! — заинтересовался я. — А что вы сделали? Бурили газопровод непосредственно в породе? У вас есть машина горизонтально-направленного бурения? Что используете в качестве привода? Магию или паровой двигатель? А может даже что-то посерьезнее, так? Погодите, я понял! Газа у вас завались! Выходит, газовый двигатель внутреннего сгорания! А можно на него хоть одним глазком посмотреть?

— Как вы… — опешил гном. — То есть, откуда вы знаете? Кто вам это рассказал?

— Рассказал что? — не понял я.

— Вот это все! — гном неожиданно повысил голос, он явно перевозбудился: дерганый какой-то стал, глаза маньячные и тон голоса угрожающий. — Про горизонтальное бурение и про газовый двигатель! Это невозможно угадать! Значит кто-то сливал вам секретную информацию! А это в свою очередь означает, что вся эта затея с покупкой оружия — наживка для доверчивых гномов, чтобы проникнуть в наш город и выведать остальные секреты. Какой же я дурак! Сам, своими собственными руками привел врага в свой собственный дом! О, горе мне, неразумному!

— Притянуто за уши, — поморщившись, сказал я, увидев, что гном слегка переигрывает. А может даже и не слегка. — Впрочем, если вы настаиваете, я тут же вас покину, только покажите, где тут выход, а еще лучше верните меня туда, откуда умыкнули.

— То есть, как это? — удивился Гвалин. — Вы что, не хотите узнать секреты?

— Да на кой черт они мне сдались? — вопросом на вопрос ответил я. — Это вы сначала меня сюда затаскиваете, можно сказать, обманом, потом хвастаетесь достижениями, которые для вас может и секретные технические новинки, а для меня никакой особой тайны не представляют, а потом и вовсе обвиняете в шпионаже. И зачем я только вообще с вами разговаривал? Не хотел показаться невежей незнакомому гному. А надо было по-тихому слинять следом за Страпони и плевать на всякую вежливость и разных гномов.