Лилит, которая ехала впереди, оглянулась. Ее лицо тоже блестело от пота, но она, казалось, не обращала на жару никакого внимания.

— Нельзя останавливаться, — отрезала она. — Мы и так отстаем от графика. Нужно добраться до руин до заката.

— Мы сваримся заживо, — обреченно пропыхтел я.

— Не преувеличивай, — усмехнулась Лилит. — Это же просто игра.

— Да, игра, в которой можно получить тепловой удар! — проворчал я.

Внимание! Эффект «Солнечный зной» усилен!

Характеристики снижены: Выносливость –2, Ловкость –2.

— Твою ж… — пробормотал я, чувствуя, как темнеет в глазах.

В этот момент раздался мелодичный звон, и передо мной появилось системное сообщение.

Игрок Аранэя активировала защитный баф «Прохлада магии».

Характеристики восстановлены.

Получен эффект «Освежающий ветерок»: скорость передвижения увеличена на 10%.

Я с облегчением вздохнул. Прохладный ветерок, словно по волшебству, обвеял мое лицо, принося с собой долгожданную свежесть.

— Спасибо, — сказал я невозмутимой эльфийке.

Я шел, стараясь не отставать от каравана. Рядом со мной держалась Аранэя, ее лицо, было холодным и непроницаемым. Мы не разговаривали. Не то чтобы мне хотелось нарушать молчание — её надменность и презрительное отношение к «низкоуровневым» игрокам, мягко говоря, раздражали. Но тишина начинала давить. Да и благодарен я ей за заботу от жары.

— Красиво здесь, правда? — нарушил я наконец тишину, кивнув в сторону холмов, которые купались в золотистых лучах заходящего солнца.

Аранэя ледяным взглядом окинула пейзаж и презрительно фыркнула.

— Ты называешь эту выжженную пустыню красотой? — процедила она сквозь зубы. — Ты много теряешь, маг разума, если никогда не видел настоящей красоты эльфийских лесов.

— Ты либо сумасшедшая, либо слишком сильно вжилась в свою роль.

— Система награждает таких игроков бонусами, нуб, — пробубнила эльфийка.

Вот как? А это интересно. Ну ладно, учту.

— Ну, не все же могут похвастаться благородным происхождением, — усмехнулся я. — Некоторым приходится довольствоваться тем, что есть.

— Благородство — это не только происхождение, — холодно ответила Аранэя. — Это состояние души. И тебе, маг разума, до него еще очень далеко.

— Ты прямо как моя бывшая — любишь читать морали, — проворчал я, поворачиваясь к ней спиной. — Может, хватит уже?

— Пока ты не научишься вести себя достойно, я не перестану указывать тебе на твои ошибки, — отрезала Аранэя. — Считай это частью моего обучения.

— Обучения? — я резко остановился и повернулся к эльфийке. — Ты серьезно считаешь, что имеешь право меня учить? Ты кто такая вообще?

Аранэя медленно подошла ко мне. Ее глаза, словно два зеленых огня, вспыхнули в сумерках.

— Я — Аранэя, — процедила она сквозь зубы. — Маг воздуха. 102 уровень. И я знаю об этом мире гораздо больше, чем ты можешь себе представить. Так что слушай внимательно, маг разума, и мотай на ус. Если ты хочешь выжить в этой игре, тебе придется научиться контролировать свои эмоции. Твой гнев, твой страх, твоя гордыня — все это может быть использовано против тебя. И тогда… — она на мгновение замолчала, и в ее глазах мелькнуло что-то похожее на… страх. — … тогда ты станешь пешкой в чужой игре.

— Пешкой? — я нахмурился.

Она развернулась и ушла, оставив меня наедине с моими мыслями.

Глава 19

Это совпадение или… Да ну! Не может быть, чтобы Феникс и 100-уровневого игрока перетянул на свою сторону. Просто совпадение. Но какое меткое… Нужно с Михалычем решить этот ребус с шахматной партией.

Путь продолжился. Мы продвигались все дальше на восток, приближаясь к руинам древнего храма, которые находились на границе оркских земель. По квесту именно туда нужно отнести осколок Сферы Теней.

С каждым часом пейзаж становился все более мрачным и угрюмым. Выжженная солнцем степь сменилась каменистой пустошью, поросшей чахлым кустарником и колючками. Небо затянули тяжелые, свинцовые тучи, и в воздухе повисло гнетущее предчувствие надвигающейся бури.

Даже Аранэя, которая до этого держалась с высокомерным безразличием, стала нервничать. Она беспокойно оглядывалась по сторонам, ее рука непроизвольно сжимала посох.

— Здесь неспокойно, — прошептала она, приблизившись ко мне. — Я чувствую… присутствие темной магии.