— Это значит, что их караван, вероятно, отправился в путь не раньше прошлой ночи, самое раннее на закате.

Если кровавый металл был отправлен Грааком, — сказала сестра Дотри, — то, возможно, он уже достиг Ругассы.

Рианна поборола желание ускориться.

Вы не успокоитесь, пока не узнаете, где находится этот груз, — сказала сестра Дотри, бросив на нее понимающий взгляд.

Рианна не колебалась. Она подпрыгнула в воздух и взлетела на взмахе крыльев, направляясь к Ругассе. Она была полна решимости сначала пойти туда, а затем проследить путь на юг в поисках конвоя змей.

Обладая таким даром метаболизма и мускулов, она мчалась по воздуху, как молния. Менее чем через час она приблизилась к Ругассе. Обладая своим зрением, она могла видеть дороги достаточно хорошо, чтобы понять, что в полуденное солнце не ходят никакие конвои.

Ее единственной надеждой было то, что конвой находился еще южнее.

Она свернула, несясь вперед. Ее четыре способности к обмену веществ сделали ее быстрее сокола.

Рианна кружила над деревьями и кустарником, оставаясь в воздухе почти на полмили. Большая часть страны представляла собой пышные поля, пожелтевшие от летнего солнца. Перемежающиеся дубы были темно-зелеными.

Конвой она нашла не сразу. Солнце опускалось в красную дымку.

Впереди можно было увидеть гигантского черного граака, спящего возле скалистого утеса, в тени северной стороны лесистого холма. Он поднял змееподобную шею и всмотрелся в деревья. Она видела, как около дюжины змей-охранников вырвались из лагеря, некоторые из них тащили сундуки, чтобы погрузить их в граак, в то время как другие возились вокруг.

Рианна не хотела сражаться с таким количеством вирмлингов, но у нее не было выбора. Если бы она предоставила их самим себе, груз их сил добрался бы до Ругассы сегодня вечером.

И если бы она не атаковала сейчас, то потеряла бы преимущество дневного света.

Она поднялась высоко в воздух, полетев к солнцу, затем сложила крылья и нырнула к охранникам.

Они никогда не видели ее прихода. В последний момент она сложила крылья, прилепив их к своему телу, и промчалась прямо над огромным грааком — заостренный меч пронзил шею граака, а затем снес головы двум стражникам.

Граак в панике заревел и попытался подняться в воздух, но огромная кожаная веревка привязала его к дереву, так что он хлопал, ревел и сердито покачивался, умирая.

Вирмлинги были в панике. Их реакция удивила ее. Шестеро стражников рассеялись и вслепую бросились в тень деревьев, пытаясь убежать. Двое других бросили оружие, надеясь на пощаду.

Лишь двое из них приготовились к бою.

Рианна вдруг поняла, что двигалась так ослепительно быстро, что вирмлинги не успели ее как следует разглядеть. Они видели только крылья, и большинство из них, похоже, верило, что она была одним из их собственных Вечных Рыцарей. Возможно, они боялись, что чем-то рассердили своих хозяев.

С приливом прозрения Рианна поняла, что для этого рейда ей не понадобятся союзники.

Я армия, — подумала она.

С этими словами она нырнула в змей, чтобы отомстить за человека, которого она любила.

Она врезалась в двух защитников, которые сохранили рассудок. Одна из них метнула железный боевой дротик, но она легко опустила крыло, увернувшись от снаряда.

Он высоко поднял топор, и в последний момент Рианна сложила крылья, позволяя своему весу нести ее под его защитой. Она ударила его по колену и пронеслась мимо него; затем с грохотом крыльев она замедлила свой курс, перевернулась в воздухе, приземлилась и столкнулась со следующим испытанием.

Второй стражник взревел и развернулся ей навстречу с такой скоростью, что Рианна поняла, что он, должно быть, сам получил несколько даров, но она была одарена, как один из великих рунических лордов древности, и он не мог ей противостоять. Она трижды вонзила в него свой клинок, прежде чем он успел поднять щит, чтобы защитить себя, и пока он начал шататься от смертельного удара, она развернулась и пошла за сдавшимися стражниками, рубя их, даже когда они осознали свою ошибку.

Затем она полетела в лес, преследуя убежавших.

Через две минуты не осталось ни одного вирмлинга.

Гигантский граак лежал на брюхе, истекая кровью и задыхаясь от напряжения.

На земле лежало полдюжины сундуков. Рианна подняла один и услышала лязг инструментов. Судя по его весу, она прикинула, что он весит сто фунтов и вмещает тысячу сил.

Один за другим Рианна поднимала каждый сундук в небо, а затем отправляла их к заброшенному колодцу возле старого фермерского дома примерно в двадцати милях отсюда.