Когда смерть пришла к члену Верховного Совета, Отчаяние почувствовало жестокое чувство утраты, как будто само его сердце было вырвано из него. Это был Дух Земли, наказавший его за то, что он допустил убийство. Любой другой мужчина рухнул бы на пол и заплакал горькими слезами, настолько огромной была утрата.

Но Отчаяние просто прошептало Земле: Терпение, мой дорогой друг, терпение. Тот, кто умер, был дураком, и поэтому бесполезен для меня. Я раскаиваюсь, что когда-либо выбрал его. Но у меня есть другие, которых я ценю больше.

Земля не ответила. Отчаяние почувствовал, как его дух покинул его, и испугался, что он может сбежать от него навсегда.

Мы должны поторопиться, — сказал Отчаяние Дарклингу Славе. Я приготовил для наших гостей особенный прием.

Тэлон побежал через лес к Ругассе с колотящимся сердцем и ждал сигнала Рианны. Коготь все еще находился в двух милях от города, вероятно, слишком далеко, чтобы змей-охранники его не заметили. Но здесь она чувствовала себя незащищенной. Черный вулкан поднялся над равниной и навис над ней. Подойдя ближе, она смогла разглядеть тысячи темных дыр в базальте, окон и вентиляционных отверстий змееподобного лабиринта. И она знала, что за каждым из них могут наблюдать жестокие глаза.

Едва Рианна приземлилась в туннеле, как раздался ее сигнал — три ярких вспышки солнечного камня в устье туннеля.

Она уничтожила охрану.

Теперь гонка началась всерьез. Близнецы Кормар шли впереди, хихикая над какой-то личной шуткой, за ними следовал Дэйлан Хаммер, эмир Туул Ра, и, наконец, Коготь.

У каждого из них был богатый обмен веществ; теперь близнецы Кормары бежали с головокружительной скоростью, шаг за шагом шагая друг за другом, пятьдесят миль в час, шестьдесят.

Они мчались под соснами, сквозь тени, отбрасываемые полуденным солнцем.

Даже вирмлинг нас еще не видит, — подумал Коготь. Солнце им в глаза, а мы все в тени.

Поэтому она пыталась утешить себя заверениями в том, что ее не видно, пока, наконец, товарищи не вышли из леса, миновали огромную базальтовую стену высотой около сорока футов и не побежали теперь через бесплодные поля, под пристальным вниманием любого, кто мог наблюдать. .

До ворот, черных и зияющих впереди, была еще миля.

Она ждала какой-то тревоги, потому что наверняка, подумала она, кто-то уже знает о нас.

Беги быстрее, крикнул Дэйлан.

Чем меньше времени мы будем незащищены, — подумал Коготь, — тем меньше шансов, что нас заметят.

При скорости шестьдесят миль в час потребуется почти целая минута, чтобы пересечь открытые равнины. Только величайшая удача позволила бы им сделать это незамеченными.

Им придется полагаться на свою скорость и боевые навыки, чтобы добраться до места назначения.

Прежде чем она добралась до ворот, прозвучал гонг. Это был колокол, более массивный, чем любой, который она слышала раньше. От этого звона земля пробежала дрожь.

Двенадцать секунд спустя рота ворвалась в туннель и вскоре оказалась у распахнутых железных ворот. Охранники лежали мертвые и окровавленные, а Рианна стояла над их трупами с длинным черным мечом в руке.

Она положила свой солнечный камень в карман, подождала мгновение, затем повернулась и пошла вперед в крепость.

Близнецы Кормары бросились ей в спину. Внезапно они оба захихикали и бросились вперед, в унисон несясь по коридорам, уничтожая любого вирмлинга, вставшего у них на пути.

Сопротивления не было. Насколько мог судить Тэлон, ни у одного из вирмлингов не было способностей. Некоторые успели выразить шок. У некоторых воинов даже руки тянулись к оружию. Но битва закончилась еще до того, как началась: близнецы Кормар искусно рубили защитников, один человек замахивался высоко, другой низко, так что головы и ноги оторвались одновременно.

Это было слишком похоже на убийство. Тэлон едва мог это переварить.

Мы имеем на это право, — сказала себе Тэлон, после всего, что они с нами сделали.

Тэлон находилась в арьергарде и поэтому следила за ней. Но ее работа, казалось, заключалась главным образом в том, чтобы не поскользнуться на кровавом следе, оставленном теми, кто проложил впереди путь.

Пока она бежала, у нее было время заметить мелочи: светящихся червей, пасущихся на стенах, змей-глифов, нарисованных белым для обозначения дверных проемов. Воздух в туннелях был теплым и душным, душным и наполненным едким запахом серы и зловонием миллионов вирмлингов. Она видела дыры для убийства и шпионские отверстия в стенах, а в одной из них она увидела глаз, чистую белую радужную оболочку змея, который в страхе смотрел на нее.