Но каков источник нападения? он задавался вопросом. Скорее всего, это были люди, поскольку они атаковали ранним утром, когда солнце было самым ярким.

Это могли быть Клыкастые Стражи из Каэр Люциаре, — решил он. Но вирмлинги традиционно путешествовали ночью. Тем не менее, он предположил, что если бы это были члены Клыкастой Стражи, они могли бы обладать достаточным запасом выносливости, чтобы противостоять палящей силе солнца.

Но на ум пришло другое. Что, если Клыкастые Стражи нашли какой-нибудь другой способ выдерживать дневной свет?

Что произойдет, задумался Лорд Отчаяние, если вирмлинг заберет дар зрения у обычного человека? Сможет ли он вдруг лучше противостоять солнечному свету?

Какая это была бы устрашающая вещь, — подумал Отчаяние — змей, способный выдержать свет.

Он послал охранника сказать своим помощникам проверить теорию.

Или, возможно, подумал он, это не люди из Каэр Люциаре и не Клыкастые Стражи. Его воины преследовали простой народ на его границах уже три ночи подряд. Возможно, кто-то из маленького народа нашел руду кровавого металла и получил пожертвования. Возможно, приближался их отряд, банда Рунных Лордов, которые планировали нападение по своим собственным причинам.

Он был настолько настроен на Силы Земли, что мог почти считать секунды до атаки. Он появится у южных ворот всего через несколько мгновений.

Теперь, бегом, Лорд Отчаяние взбежал по лестнице в свои покои, по три ступеньки за раз, пока не оказался в своих покоях. Он подошел к парапету и присел там в тени в своих черных одеждах рядом с горгульями, наблюдая, какой враг придет.

Скэтейн подбежал к нему и сам опустился на колени, словно огромная черная горгулья.

Солнце неподвижно стояло на небе, и воздух был почти совершенно спокоен. Лишь легкий послеполуденный ветерок играл на его лбу.

Учитывая его дар слуха, пение птиц, казалось, хором доносилось из леса во всех направлениях: воркование диких голубей, треск сойок, щебетание певчих птиц.

Равнины перед воротами Ругассы теперь были пусты.

По ночам поля оживали, когда десятки тысяч его приспешников трудились, темная масса вирмлингов приходила накормить город: охотники привозили ручные тележки, нагруженные трупами, чтобы накормить империю; застрельщики, возглавляющие группы мелких людей в цепях, чтобы лишить их пожертвований; лесорубы, тянущие тележки с дровами для приготовления пищи; вирмлинги, приносящие шкуры животных для одежды, железные слитки из рудников и другие товары.

В такой толпе было бы трудно заметить злоумышленников. Они могли прятаться среди телег или маскироваться.

Но теперь равнины были пусты.

Отчаяние не увидело вдалеке армий. Имея дюжину даров зрения, полученных как у вирмлингов, так и у простонародья, он заметил бы их на многие мили.

Однако в сознании Отчаяния зазвучала тревога. Смерть приближается. Скажи своему избраннику, чтобы он бежал.

Наконец что-то привлекло его внимание на горизонте на юге: красная вспышка в луче света — малиновые одеяния Вечного Рыцаря.

Он спешил к крепости, низко пролетая сквозь сосны, тянувшиеся вдоль дороги.

Криссидия? Лорд Отчаяние задумался. Что он делает?

Это было очевидно, что у Вечного Рыцаря, летевшего к замку, были способности. Он летел с огромной скоростью, примерно двести миль в час, направляясь к южным входам.

Беги, — сказал Дух Земли. Предупреди избранных, чтобы они бежали. Смерть приближается.

Может быть это Криссидия? Отчаяние задумалось. Его охватило отчаяние. Если его Вечные Рыцари восстанут против него

Затем он заметил движение вдалеке — слишком далеко, чтобы городская стража могла его увидеть. Но горстка воинов также мчалась к Ругассе под полуденным солнцем.

Люди. Итак, герои пришли спасти Фаллиона.

Смерть была неминуема для члена Высшего Совета у южных ворот. Казалось, Дух Земли почти гремел в его ушах. Нападавшие на земле были еще в нескольких милях от Земли, когда Земля прокричала свое последнее предупреждение, и Лорду Отчаянию потребовалась огромная дисциплина, чтобы отказать в помощи.

Значит, летун — это всего лишь авангард, — понял Отчаяние.

Криссидия не будет в союзе с людьми.

Это один из них — человек с украденными крыльями и в мантии Вечного Рыцаря.

Летчик — один из нападавших, — сказал Отчаяние Дарклингу Славе. Но другие следуют за ним.

Враг летает быстро и хорошо, — сказал Дарклинг Слава. Для меня будет честью сразиться с этим.

Отчаяние улыбнулось.