Он услышал глухой стук, и Фаллион почувствовал себя так, словно оказался в самом сердце бури. Он слышал, как ветер кружится вдалеке. Тьма настолько окутала лодку, что он едва мог различить тень Мирримы, хотя она была не более чем в дюжине футов от него.

Враг был там и ждал.

Фэллион заглянул в щель. Вокруг него сгрудились остальные дети, дрожа от страха.

Из темноты вышел человек, весь в черном. Сначала Фаллион подумал, что это незнакомец. Но затем он увидел, что это была Хадисса, и он не шел. Вместо этого он передвигался небольшими прыжками, когда ветер немного подхватил его, а затем позволил ему отскочить обратно, его ноги едва касались земли.

Позади него сквозь тени шли мрачные воины, а темные стрэнгисааты парили в воздухе, летая, как воздушные змеи, то появляясь на короткое время, то снова исчезая. Миррима выпустила стрелу, и один стрэнги-саат упал, как раненый голубь.

Яркий свет сиял, шаровая молния извергалась вокруг головы Хадиссы, как будто ветер хотел, чтобы Фаллион увидел это.

Хадисса приблизилась, бледная марионетка, примерно в сотне шагов через реку; его мертвый рот развевался, как клочок ткани на ветру. Его единственный здоровый глаз был неподвижен и мутнел, но именно рваная дыра на месте другого глаза, казалось, была сосредоточена на Фаллионе. Ветер ворвался в череп мертвеца и вышел через горло, заставляя рваную плоть дрожать, пока он говорил.

— Пойдем со мной, дитя, — настаивал ветер странным скрипучим голосом. Долго я ждал. Ты повелитель живых, но я могу сделать тебя королем мертвых.

Сердце Фаллиона билось так быстро, что он подумал, что оно может разорваться. Ему потребовалось все мужество, чтобы не бежать, не прыгнуть в реку, но что-то внутри шептало, что бегство ни к чему не приведет. В этом голосе было что-то завораживающее, преследующее.

Он почувствовал вкус воздуха, пылающую горячую полоску на переносице его щеки — запах зла.

Нет! — крикнул Фаллион, его сердце колотилось от страха.

Миррима подошла к корме лодки, встав между Фаллионом и Хадисой с еще одной стрелой, воткнутой в лук, и крикнула: Асгарот, покажи себя!

Ветер с огромной силой ударил ее. Она покатилась вправо от Фаллиона, скользя по гладкому корпусу лодки. Она с грохотом ударилась о планширь, крякнула от боли и попыталась выпрямиться.

Фэллион посмотрел на мертвеца. Снаружи завывал ветер, его голос был устрашающим, и лицо Хадиссы, посиневшее после смерти, казалось, возвышалось над ним.

Мне пора уходить отсюда, — подумал Фэллион. Мне следует бежать, уводить врага от остальных детей.

— Во имя Единого Истинного Мастера, — прошипел ветер сквозь зубы Хадиссы, — я заявляю права на тебя. И силой Единой Руны я привязываю тебя к себе.

Порыв ветра сорвал крышу их маленького убежища, оставив их открытыми небу. Рубашка Фэллиона порвалась, обнажив его молодую грудь, и он почувствовал, как ветер пробежал по его телу — неприятное ощущение, как будто по его коже маршировала вереница красных муравьев.

Смутно часть его разума осознала, что какой-то зверь за пределами его понимания нарисовал на нем руны, руны Воздуха. Он не мог их видеть, не мог знать, что они могут сделать. Он протянул руку и попытался стряхнуть их.

Но он почувствовал, как происходят перемены, словно веревки обвились вокруг его груди, из-за чего ему было трудно дышать.

Ты моя, — прошипел ветер. Ты будешь служить мне. Хотя ваше сердце может гореть праведными желаниями, ваши самые благородные надежды станут топливом для разжигания отчаяния среди человечества. То, что вы пытаетесь построить, рассыпется в пепел. Война будет преследовать вас все ваши дни, и хотя мир может аплодировать вашей резне, вы узнаете, что каждая из ваших побед принадлежит мне.

И таким образом я запечатываю тебя до конца времен

Фаллион на мгновение постоял в темноте, мертвое лицо Хадиссы ухмылялось с берега, руки мужчины безжизненно болтались. Невидимые ленты удерживали Фаллиона в вертикальном положении; и он не мог дышать. Действительно, каждый вздох приносил лишь темный ветер, наполненный пылью.

Он понял, что сейчас упадет в обморок. Его ноги были хрупкими, как ивовые листья. Казалось, единственное, что его поддерживало, — это ветер.

Шторм бродил вокруг лодки, как охотничий зверь. Он издал пронзительный крик, как будто все небеса кричали о победе.

Фаллион стоял на лодке, ошеломленный, полный ужаса – не страха перед напавшим на него зверем, а страха перед тем, кем он может стать.

Теперь темные приспешники Асгарота устремились сквозь деревья к лодкам, воинам и монстрам. Облака над головой держали весь мир в тени; во второй раз за этот день Фаллион пожелал света.