Это оставило ей только один выбор: ей нужно было убедить Дракена остаться.

Она обнаружила, что идет медленно. Уокины вскоре устали, мать Рейн шла впереди, спина у нее напряженная и сердитая, шаги длинные и уверенные.

Матери несли своих младенцев, отцы – малышей, и каждый ребенок старше пяти лет должен был ходить. Но малыши не могли путешествовать в спешке и не могли уйти далеко. Через милю они начали отставать.

Поэтому Рейн держал арьергард, следя за тем, чтобы они были в безопасности. Она знала, что здесь, на утесе, водятся дикие охотничьи кошки, достаточно большие, чтобы сразить большого рангита или убежать с ребенком. Не более двух ночей назад она слышала, как они рычали в темноте, пытаясь заснуть.

Поэтому она отстала. Вскоре к ней подошла тетя Делла. Делла была на десять лет старше Рейна и уже имела пятерых детей. Ее язык был острым, как кинжал, и она чувствовала себя обязанной честно высказать любую жестокую мысль, которая приходила в голову.

— Ты не думаешь вернуться в Дракен, не так ли?

— Нет, — сказал Рейн. Слово медленно вылетало из ее уст.

— Ты не можешь вернуться к нему. Это из-за тебя мы в таком беспорядке.

Идея показалась странной. Что ты имеешь в виду?

Если бы тебя не поймал военачальник Грюнсваллен, Оуэну никогда бы не пришлось убивать, чтобы защитить твою честь.

Рейн была полна решимости защитить себя. Насколько я помню, я взбивал масло в подвале, когда меня поймали. Это была не моя вина. Кто-то — один из наших соседей — сообщил на меня.

Но почему? — потребовала Делла. Очевидно, вы кого-то обидели. Они хотели, чтобы ты ушел.

Рейн знал, что это неправда. У меня не было врагов, только неверные горожане, которые надеялись получить для себя какую-то выгоду.

А может быть, кому-то просто не понравилось, как ты всегда ходишь с задранным носом и ведешь себя так, будто ты лучше, чем они! Вот я, милая маленькая леди, рожденная в поместье.

Делла была не самой приятной женщиной. И она не была уродливой. Но было ясно, что внутри она чувствовала себя уродливой. Ее отец не имел титула, хотя был уважаемым скотоводом.

Я никогда этого не делал, — сказал Рейн. Я никогда не был снобом. Мама научила меня держать голову высоко, смотреть другим в глаза. Это не то же самое, что гордиться.

Делла открыла рот, а затем остановилась — верный признак того, что она хочет сказать что-то действительно разрушительное. — Возвращение к этому мальчику было бы плохой данью уважения твоему отцу. Он умер, чтобы спасти вашу честь.

В этом-то и проблема, решил Рейн. Он погиб не для того, чтобы спасти ее честь. Она видела выражение его глаз еще до начала драки. Он был готов убить Аата Ульбера – и Дракена, и всех, кто встанет между ним и его деньгами.

Отец спас мою честь, — откровенно сказал Рейн, — но мало заботился о своей собственной.

Он пытался прокормить свою семью, — сказала Делла. Когда-нибудь вы поймете, через что он прошел, когда проведете достаточно ночей без сна, беспокоясь о том, как накормить своих малышей.

Он мог бы попытаться разобраться в этом, — подумал Рейн. Делла слишком старается защитить его. Вдруг она что-то поняла. — Ты думаешь, это моя вина, что мой отец умер?

Он умер, чтобы спасти вашу честь, — настаивала Делла. Она споткнулась о корень, спохватилась, переложила малыша на другое плечо и похлопала его по спине, пытаясь уложить спать. Малышке было всего девять недель. Это были колики, из-за которых большую часть ночи она плакала. Теперь он поднял голову, словно собираясь вопить, но вместо этого просто снова лег спать.

У меня тоже были бы колики, если бы мне пришлось выпить кислое молоко Деллы, — подумал Рейн.

Она попыталась проследить логику Деллы. Когда Рейна поймали и доставили в поместье полководца Грюнсуаллена, Оуэн подождал, пока тот выйдет из дома, а затем устроил на него засаду на рынке, одолев его охрану.

Он пытался отомстить за честь Рейна, но нанес удар слишком поздно. Толстый старый военачальник уже спал с ней.

Тем не менее, Оуэн знал, что его поступок навлечет возмездие на него и его семью, поэтому в тот день вся семья бежала, проплыв на лодках вниз по реке тридцать миль, добравшись до города за полночь, а затем несколько дней пробираясь по суше.