Они неделю не заезжали за продуктами, не встречались с незнакомцами. Они путешествовали только ночью.

Когда они снова появились на поверхности в двухстах милях от дома, до них дошли слухи о том, что все царство Оуэна Уокина было очищено.

Сначала Рейн подумал, что это их вина, что люди Грюнсуаллена отомстили всему королевству. Но все барды согласились — утром земли были расчищены, а к полудню начали прибывать новые арендаторы.

Это могло означать только то, что Грюнсуаллены продали свои земли несколькими месяцами ранее — возможно, даже на год вперед.

По мере приближения времени очищения он просто становился все более хищным. Взять ее в рабство было просто последним безумным поступком в длинном списке преступлений.

Итак, отец Рейн спас ее. Фактически, он спас всю свою семью, и Рейн был ему благодарен. Но она не чувствовала вины за то, как он умер.

Она не желала ему этого. Она не почувствовала, что это приближается. Она бы предотвратила это, если бы могла.

Вы говорите, что мой отец умер за мою честь, но мне кажется, что он умер за всех нас, просто пытаясь выжить.

— Тебе не следовало вмешиваться!
– сказала Делла. — Твой отец не смог сразиться с этим гигантом — и с тобой!

Теперь истинные чувства Деллы вышли на первый план. Рейн разозлился. Она пыталась отговорить отца, удержать его от бессмысленного убийства. Она надеялась напомнить ему о его чести.

Но теперь она увидела истинную причину гнева Деллы. Она подозревала, что Оуэн медлил с реакцией именно потому, что боялся причинить вред собственной дочери.

Может быть, она права, — подумал Рейн.

Она на мгновение остановилась, чувствуя себя плохо, озадаченная вопросами, которые проносились у нее в голове.

Младший сын Деллы шел впереди. Он обернулся и заскулил: Я хочу воды.

— Впереди вода, — настаивала Делла.

Дорога перед ними вилась по длинному участку серых камней, на котором не выдерживался даже куст можжевельника или стебель травы. Солнце палило беспощадно. Мать Рейна продвинулась далеко впереди остальной группы и теперь приближалась к линии эвкалиптических деревьев и диких слив — верный признак того, что здесь находится ручей. Они прошли примерно две мили от лагеря Боренсона.

Внезапно мать Рейна бросилась бежать, вытянув ноги и несясь по дороге. Она выглядела так, будто вырвалась на свободу, убегая от всех неприятностей своего прошлого.

— Вот она, — сказала Делла, как будто ожидала, что она убежит. Отправляемся в город. Этот могучий лорд Боренсон будет повешен, когда она с ним справится.

Мать Рейна направлялась в сторону Фоссила. Путь будет долгим — двадцать миль, — но она сможет преодолеть его за несколько часов.

Кровь горела на лице Рейн, в ней боролись стыд и ярость.

Она волновалась, как ее мать исказит эту историю. Она не могла надеяться на большое сочувствие, если говорила правду, поэтому ей пришлось солгать: рассказать горожанам, как великан убил ее мужа, жестокого зверя, который намеревался украсть хоть немного денег у ее бедной семьи. . Она забыла упомянуть о том, что сделал ее муж.

Но было одно, в чем Рейн был уверен. Что бы ни случилось, Аат Ульбер не получит справедливого разбирательства. Люди видели его размеры, его странные черты лица и на основании этого составляли свое суждение.

Скорее всего, закон потребует его повесить. За убийство или за ограбление, не имело значения. Наказание было одинаковым для обоих. Правосудие здесь, в пустыне, было суровым и незыблемым.

Дождь ускорил шаг, пока она не достигла линии деревьев.

Они вышли к относительно широкому ручью, примерно восьми футов в поперечнике. Вдоль его берегов росли белые эвкалипты, а также дикие яблони и сливы. Дождь пересек его и посмотрел дальше — на широкое пространство серых скал, перемежающихся полями рангитовой травы. Она изучала окрестности.

Фруктовые деревья были той же породы, что и в старом саду Боренсонов. Скорее всего, норные медведи или птицы-заемщики в давние времена съели плоды, а затем разбросали семена здесь, на хребте. Таким образом, фруктовые деревья вдоль ручьев одичали.

Похоже, это хорошее место для лагеря, — сказал Бэйн. Теперь он был старшим из братьев Уокинов. Поэтому он посоветовал семьям разбить лагерь под деревьями, пока дети отправились в поисках еды.

Час спустя половина детей спала, а Рейн бродила по ручью, поднимая камни, чтобы дети могли ловить раков, когда появился Дракен.