Аат Ульбер носился в ночи из деревни в деревню, убивая на ходу вирмлингов.

Они не смогли бы убежать от него, даже если бы попытались. Обладая собачьим нюхом, он мог учуять специфический прогорклый запах их жира даже на расстоянии нескольких миль.

Таким образом, в каждом городе или деревне, которые он обыскал, найти вирмлингов было несложно, и, учитывая столь богатый обмен веществ на его счету, уничтожить их было не труднее.

Он устал от убийств. Ему очень хотелось остановиться, но он должен был сказать себе, что с каждым убитым им вирмлином он освобождает еще четырех или пяти посвященных.

Я не нашел себя, как просил Царь Земли, понял он. Я потерян больше, чем когда-либо.

Он только надеялся, что Миррима сможет ему помочь. Прикосновение водного волшебника могло исцелить человека — даже его почерневший разум. Столько раз в прошлом ночью, когда он просыпался, страдая от невыносимых снов о резне, Миррима исцеляла его.

Он только надеялся, что она сможет исцелить его сейчас, в его самый темный час.

Для остального мира это была всего лишь одна ночь. Но Аат Ульбер подозревал, что теперь у него было около тридцати или сорока способностей обмена веществ. Он мог пробежать двести миль за час, и время для него тянулось безгранично.

Работа этого дня казалась ему бесконечной.

И все же, пока он бежал, каждый раз, когда он останавливался в крошечной деревушке, чтобы убить одного-единственного змея, он задавался вопросом: Что я выиграл?

Я уничтожил небольшую крепость в замерзших пустошах, — подумал он, — ту, которая была плохо оборудована и которой управлял лидер, который был слишком злым и мелочным, чтобы действовать эффективно.

Это не то же самое, что мне предстоит в Ругассе.

В Ругассе были горы кровавого металла. В Ругассе правил император, а под ним восстал какой-то лжекороль Земли. В Ругассе небо было наполнено Рыцарями Вечной Славы и Темной Славы.

То, что мы здесь выиграли, — подумал он, — это ничто.

Так он мчался через всю страну всю долгую ночь, и на душе у него было нелегко. Его воображение рисовало кошмары, с которыми ему придется столкнуться в Ругассе.

Иногда он беспокоился о Крулле-мальдоре. Личу удалось ускользнуть от него, и даже сейчас он боялся, что она может подняться из-под земли на тропе перед ним или материализоваться за его спиной.

Она поклялась отомстить.

Тем не менее, когда наступила долгая ночь, он завершил свой круг по восточному Интернуку и в последний раз помчался обратно в крепость, чтобы встретиться с другими чемпионами.

Поднявшись на холм в нескольких милях от крепости, он взглянул на море и заметил флот змей-военных кораблей — всего три, направлявшихся к берегу.

Суда были огромными, с огромными квадратными парусами, залитыми кровью.

Припасы для Крулл-Мальдора, подумал он, или свежие войска?

Это не имело значения. Ему придется прикончить вирмлингов, чтобы вести о восстании не достигли отдаленных берегов.

Поэтому он ненадолго остановился и поел дикой ежевики, затем помчался вниз по склону, ударился о каменистый пляж, выпрыгнул из берега и набрал скорость, достигнув воды.

Бегая со скоростью двести миль в час, он мчался по морю, скользя и метаясь. Море казалось упругим под его ногами, но оно было более твердым, чем ручей. Он не был уверен, повлияла ли на ситуацию соль в воде, или это произошло потому, что у него было больше способностей.

Так он мчался по неровной поверхности океана, перепрыгивая через волны и обломки.

Корабли приближались, и их размер впечатлил его. Доски корпуса были примерно шестнадцати дюймов в ширину и на вид четыре дюйма в толщину. Главная мачта возвышалась над водой на целых сто футов.

Он мог видеть змееподобного рулевого у руля, и Аат Ульбер появился так быстро, что существо едва успело заметить удивление, прежде чем Аат Ульбер подпрыгнул на двадцать футов в воздух, до носа, ухватился за тяжелые перила и легко подпрыгнул. на палубу.

Менее чем за минуту он отправил на борт всех вирмлингов, превратив его в корабль-призрак.

Проверяя трюм, он обнаружил предназначение корабля: он перевозил сокровища, каменные ящики, наполненные форсами, их было более трехсот пятидесяти тысяч. Они были сделаны из хорошего кровяного металла, а на головах уже были напилены руны метаболизма.

Конечно, понял Аат Ульбер. Вирмлинги на юге лучше снабжены форсами. Им потребовались недели, чтобы отправить грузы на этот бесполезный маленький аванпост.