Это не застало меня врасплох. Я ожидал, что наследник железнодорожного короля не уймётся и попытается отомстить. Надо отдать ему должное, он решил сделать это цивилизованно.

— Милости прошу, — сказал я, открывая ворота.

— Благодарю.

Сев в машину, Горихвостов въехал в ворота и остановился перед крыльцом. Я встретил его на пороге.

— Рад знакомству, — кивнул гость, поднявшись по ступенькам.

Руки, впрочем, не подал.

— Пройдём в гостиную, — сказал я.

— У вас ремонт? — вертя головой, спросил Горихвостов, шагая за мной.

— Полным ходом. Сюда.

Мы расположились в одной из малых гостиных, которую успели привести в порядок.

— Итак, — сказал я, глядя на секунданта. — Господин Путилов желает удовлетворения?

— Именно так. В качестве претензии он предъявляет то, что вы ухаживали за его невестой.

Ясно: про мордобой решил не упоминать. Можно было ответить, что ухаживаний не было, да и про то, что Потёмкина обручена, я не знал, но какой смысл? Вызов брошен.

— Хорошо. Когда господину Путилину угодно со мной встретиться?

— Назначьте время сами, если хотите.

— Завтра утром? Часов в восемь? Кажется, это считается дуэльной классикой.

Горихвостов кивнул.

— Так и есть, Хорошо. Предлагаемые условия таковы: драться до первой крови.

Звучало это вполне адекватно, если не учитывать, что подобное условие не исключало и летального исхода.

— Не возражаю.

— Рад слышать. Какое оружие предпочитаете?

— Клинки.

— Рапиры или…

— Кавалерийские сабли.

— Хорошо. Место?

— Спортивный клуб «Олимп». Я забронирую нам место.

— Что ж, кажется, на этом всё. Позвольте откланяться, — Горихвостов поднялся.

Я тоже встал.

— Провожу. Прислугой я пока не обзавёлся. Не так давно вступил в права наследства, а подбор штата — дело хлопотное и ответственное. Спешки не терпит.

— Совершенно с вами согласен.

Когда он отбыл, я сразу позвонил в «Олимп» и зарезервировал на утро зал для поединков.

— И мне понадобится распорядитель, — сказал я служащему, принимавшему заказ. — Да, будет настоящая дуэль. На клинках. Благодарю.

Затем я связался с Никитой.

— Как дела? — спросил он после обмена приветствиями.

— Я получил вызов.

— От Путилина? — после короткой паузы уточнил рыжий.

— От кого же ещё? Сможешь выступить моим секундантом?

— В любое время.

— Завтра в восемь утра. Клуб «Олимп».

— Я буду. На чём дерётесь?

— Выбрал клинки.

— Понятно. На всякий случай спрошу, чтобы понимать: ты собираешься принести извинения?

— Ни в коему случае.

— Ладно. Значит, до завтра. Постарайся выспаться.

— Спасибо. Пока.

Через час раздался звонок. Это была Потёмкина.

— Алло? — проговорил я, прижав трубку к уху. — Как дела?

— И ты ещё спрашиваешь! Мне звонил Егор, сказал, что вызвал тебя! Это правда?

— Увы, так и есть.

— И когда вы дерётесь?

— Завтра.

— Где?! Во сколько?

— Нам не нужны зрители.

— Вова!

— Я серьёзно. И не волнуйся, я не собираюсь убивать твоего жениха.

— Меня совсем не это беспокоит! Я переживаю, что ты попал из-за меня в переплёт!

— Мы это уже обсуждали. Ты ни при чём.

— Но… Слушай, может, мне ещё удастся его отговорить!

— Это ни к чему. И я не думаю, что у тебя получится.

Не после того, как я его отметелил.

— Вова, ты просто не понимаешь! Он ведь чемпион города по фехтованию! А ты выбрал сабли!

Новость, конечно, так себе. Но ничего критичного. Мой опыт явно будет побольше, чем у Путилова. Даже если он занимался фехтованием с раннего детства.

— Вова!

— Я тебя слышал. Повторюсь: не о чем волноваться. Всё будет хорошо.

— Мне так жаль… Чувствую себя ужасно! Ладно, я попытаюсь сделать, что возможно. Прости, если не получится. Пока!

У неё, конечно, не вышло. Путилин за вечер не проявился, и, когда я приехал в клуб, он уже был на месте. Увидев меня, усмехнулся.