Голые ветки над головой колышутся на ветру.

Две тени вышли на открытое пространство, заставляя другие деревья использовать их в качестве укрытия.

Пора вступить в этот бой.

* * *

Малоун надеялся, что его пуля в дом подействовала. По крайней мере, Зорин и Келли теперь знали, что что-то происходит снаружи, что-то, что определенно их замешало. Врагом его врага был друг. По крайней мере, он надеялся, что это так. Тем не менее, они больше не сидели утками. Он стрелял из стрелка слева от него, несомненно, предназначенного для того, чтобы держать его прижатым, пока один или несколько других работали вокруг него. К сожалению, у него не было возможности украдкой взглянуть на происходящее.

Но его разрушение окна также насторожило Кассиопею.

Сейчас начали стрелять из кустов.

* * *

Зорин жестом показал, что они с Келли должны бежать из гостиной через пол.

— Пригнись, — прошептал он.

Они поползли брюхом к открытой арке, которая вела обратно в вестибюль. Снаружи раздались выстрелы, но ни один из снарядов не попал внутрь. Он слышал и автоматную стрельбу, и одиночные выстрелы.

Два разных стрелка?

Пойдете друг на друга?

* * *

Малоун увидел, как одна из теней качнулась назад, а затем упала на землю, как будто его суставы растворились.

Один балл за Кассиопею.

Она всегда прекрасно видела в темноте. Возможность, которую она предоставила, позволила ему определить, что двое из вооруженных людей обошли правый фланг, а оставшийся один побежал влево, к входной двери Келли.

Он остановил свой выбор на двух справа.

Затем тень слева от него обстреляла кусты, где лежала Кассиопея.

* * *

Зорин откатился в вестибюль, когда пули попали в наружную стену. Обшивка не оказывала большого сопротивления мощным снарядам, и многие ворвались внутрь, разбивая еще больше стекла, разрывая ткань, ударяясь о гипсокартон.

Одна из ламп взорвалась ливнем искр.

Он снова накрыл голову.

Келли лежала слева от него за стеной, которая поддерживала округлую арку над головой. Хотя ситуация была опасной, Зорин вернулся в свою стихию, остро ощущая каждый звук и движение. Его разум щелкал вариантами, когда его рука залезла в рюкзак и вытащила оружие.

«У меня все еще есть своя», — сказала ему Келли.

Кто-то пнул входную дверь.

Он испуганно поднял глаза, затем вскочил на ноги и занял позицию рядом с косяком. Дверь распахнулась с грохотом осколков дерева, замок вырвался из рамы. Мужчина в черном комбинезоне ворвался в частично освещенный вход, крепко сжимая обеими руками автомат. Зорин согнул плечи и скрутил в талии, толкнув ладонью вперед прямой рукой, поймав мужчину прямо в лицо. Дыхание вырвалось наружу, и злоумышленник резко упал вперед, цепляясь руками за пистолет, но руками цепляясь за равновесие. Колено в челюсть отправило мужчину в стену, где тело заскользило в танце марионетки, прежде чем рухнуть на деревянный пол. Адреналин хлынул через Зорина и скрутил ему живот. Он не делал этого долгое время. Голова злоумышленника неподвижно повисла, рот был открыт, воздух втягивался короткими, быстрыми вздохами. Он должен был знать, кто эти люди. Он низко присел и оттащил свою жертву от открытой входной двери, его пистолет вонзился мужчине в шею.

«Кто вас послал?» он спросил.

В глазах мужчины не было страха, но лицо исказилось от беспомощной ярости.

Келли заняла позицию у двери с оружием наготове, как учили их тренировки. Приятно видеть, что время не притупило никаких инстинктов.

«Кто?» — потребовал он снова, поднимая мужчину вертикально.

«К черту себя, предатель».

Его охватил гнев.

Предатель?

Его?

Никогда.

Он нажал на спусковой крючок и выпустил пулю сквозь челюсть человека, при этом верхняя часть черепа взорвалась ярко-красными брызгами.

Он получил свой ответ.

Эти люди были официальными лицами.

Наверное, СВР.

Но кто в них стрелял?

* * *

Кассиопея предвидела, что может случиться, когда о ее присутствии станет известно, и покинула свое положение в кустах сразу после того, как убила одного из стрелков. Хорошая вещь. Из другой тени разразился град, все снаряды были направлены на ее прежнее местоположение. Теперь она была в задней части дома, пригнувшись, ожидая возможности помочь Коттону, который оставался открытым и уязвимым. Стрельба в ее направлении прекратилась, и она увидела тень, исчезающую к входной двери.

Это проблема Зорина.

Ей предстояло разобраться с двумя, обратившими свое внимание на Коттона.

* * *

Малоун бросился влево и решил самостоятельно обойтись с фланга. Тьма была и врагом, и союзником, но его противники носили оружие, которое выпускало сотни патронов. У него была «Беретта» с полным магазином, но, если он не использовал свою голову, она не могла сравниться с их огневой мощью.

Он спрятался за тонкой елью, уши напрягались, чтобы уловить звук, глаза искали движения — всего, что могло выдать их положение. Он не спускал глаз с людей, а свои уши — на кусты, из которых должна была выйти Кассиопея. Он надеялся, что она предусмотрительно выбралась оттуда к черту. Она была умной и способной, и никогда не допустила бы такой ошибки новичка. Поэтому ему пришлось предположить, что она находится где-то в задней части дома. Одна из теней устремилась к входной двери, и он услышал, как дерево взломали, а затем один выстрел изнутри, что могло означать, что Зорин или Келли убили.