Русалка брыкалась, как живая, но вдруг обмякла и повисла. Сверкнула молния.

— Не понял, — пробормотал я. — Она что — пожирает силу тварей?!

Отвечать мне никто не спешил. И оно было понятно. Ещё из справочника я усвоил, что вила — это нечто крайне редкое и малоизученное. Действительно способна убить одним взглядом — факт. Но это относится только к простым людям, у охотников вроде как есть иммунитет. Во всяком случае, факты убийства вил охотниками были зафиксированы.

Несмотря на то, что опасность вилы представляли высокую, похлеще колдуна.

Русалки, вереща, бросились к своему хозяину и заступнику. Который, увидев сцену хладнокровной расправы, зарычал так, что земля затряслась у нас под ногами.

А женщина, облачённая в белые одежды, взмахнула крыльями и взлетела. Крылья у неё были офигенные, как у орла, чёрно-белые. Взмыв выше маковки водяного, вила как будто на мгновение исчезла, однако тут же появилась. Увеличенная в четыре раза.

— Не твоё это озеро, клоп раздутый! — громыхнул её голос. — Убирайся отсюда подобру-поздорову! Так и быть, пощажу и тебя, и выводок твой. Но ещё раз сунетесь — всех истреблю!

— Ишь, какая! — не испугался водяной. — Истреблялку-то отрастила, соплюха? Да я тут над озёрами властвовал, когда ты ещё из яйца не вылупилась!

— Вот и хватит с тебя, хрен старый. Отцарствовал своё. А теперь я буду.

Переговоры зашли в тупик, и обе стороны это почувствовали. Водяной с криком воздел руку, и в вилу ударила струя воды. Такая струя, что звездануться можно. Ну, сообразно размеру вилы. Как из брандспойта с полуметровым диаметром наконечника. Вилу сбило с траектории и отшвырнуло в сторону.

— Вот это бы могущество да в мирных целях! — восхитился я.

— Это в каких? — спросил Яков.

— Воду бы мне в дом подавал. Никаких насосов не надо!

Вила оклемалась быстро — сразу же, как только иссякла струя. Она взмахнула мокрыми крыльями — до нас долетели холодные брызги — и в мгновение ока вновь долетела до водяника. Там, не вступая больше в неконструктивные диалоги, махнула рукой.

Из озера вылетели многочисленные водяные щупальца и опутали водяного, притянув руки к бокам. Тот вскрикнул от неожиданности и ощутимо напрягся, но щупальца, судя по блеску, мгновенно заледенели.

— Вот как меня-то вода слушается, — усмехнулась вила. — А я тебе предлагала уйти! Не согласился, дурак старый. Пеняй теперь на себя.

Вила щёлкнула пальцами, и водяной заорал.

Почему заорал — стало понятно тут же. Щупальца ощетинились шипами, которые, видимо, впились и в тело водяного.

— Помирать тебе пора, — скучным голосом сказала вила. — Зажился, старый. Разжирел. Смысла в тебе ни на грош не осталось.

Она вытянула перед собой руку и резким движением сжала пальцы. Водяной взвыл уже совсем страшно — ледяные щупальца начали стягиваться.

— Не очень-то она и ослабла, — заметил Яков.

— Ага, — кивнул Никодим. — Грохнет деда сейчас — и чего нам с ней делать?

— Да погодите вы, — в один голос сказали Егор и Харисим. Переглянулись, и как-то молча решили, что продолжать будет один Егор. — Водяной тоже не пальцем деланный. Помрёт он тебе так просто, держи карман шире.

И действительно. Предсмертный вой как-то незаметно превратился в хриплый смех.

— От дура-то! — каркнул водяной. — Дура и есть.

Раз — и щупальца растаяли, стекли обратно в озеро. Два — и в обалдевшую от таких раскладов вилу ударил столб пара.

От визга заложило уши. Вила, яростно хлопая крыльями, попыталась вылететь из пара, но что-то там закоротило, и она рухнула в озеро.

— На месте карпов, я бы после всего этого вообще клевать не стал, — прокомментировал я. — Вышел бы из воды и в лес свалил. К хренам такие прогоны, даёшь эволюцию.

А водяной наклонился и, погрузив руки в воду, что-то схватил.

— Убьёшь меня, значит, да? — рявкнул он, вынув наружу виллу — которая напоминала теперь мокрую курицу, с обвисшими крыльями и дёргающимися козьими ножками, торчащими из-под платья. — Смысла во мне не осталось, помирать пора? А накося!

С этими словами он размахнулся и швырнул вилой о гладь воды, которая покорно заледенела. Вила застонала от удара. Водяной снова схватил её за грудки, поднял и вновь швырнул.

— А может, не убивать тебя, а? А заберу тебя в свой терем! Строптивость-то повыбью быстро. А там, глядишь, женой мне станешь. Детишек родишь. Детишки-то мне очень нужны. Одному вас, таких проворных, душить несподручно. А? Баба ты справная. А что ноги козьи — так это ничего, делу не помешает.

Предложение виле, кажется, совсем не понравилось. Она завизжала и забилась в руках водяного, когда тот в очередной раз её поднял.