Виктор возвращается с охоты, и обнаруживает пепелище своей деревни. Тёмный драконий всадник Кирсин уничтожил её, убил родителей парня и исчез, оставив умирать и своего старого врага - имперского рыцаря.
Перед смертью этот рыцарь успевает отдать Виктору магический перстень с посланием Императору. Теперь простой сын кожевника - единственный, кто знает о надвигающейся армии Тьмы.
Да и сам перстень оказывается не прост. Он реагирует на кровь парня и превращается в осколок древнего магического доспеха - ныне расколотого, но когда-то могущественного.
И теперь, чтобы преодолеть опасный путь до Империи, Виктору придётся его восстановить.
Вот только не ему одному нужен этот артефакт…
Глава 1
Начало
Освещённая солнцем долина. Две огромные армии. Ветер доносит до меня крики солдат, звон стали, грохот магических взрывов, свист, клёкот грифонов и рёв драконов….
Энты крушат костяные катапульты. Гномий хирд сдерживает натиск орков, гвардейцы вскидывают магострелы и выкашивают целые ряды порождений Шейда.
Я наблюдаю за сражением с горного склона, находясь в нескольких километрах от войск. Вытянув руки, закованные в рубиновые латные перчатки Доспеха, концентрирую магические потоки и останавливаю в воздухе несколько сотен снарядов жидкого демонического пламени, готовых вот-вот обрушиться на головы моих солдат.
Щелчок пальцев — и они возвращаются обратно.
— Бах! — произношу с улыбкой, наблюдая, как рубиновое пламя пожирает огромную площадь вражеского войска.
Черноволосый Леорик стоит чуть позади, усмехается:
— Хорошо владеть Доспехом, да?
Я грустно качаю головой. Старый друг, прошедший со мной огонь, воду и смерть… Он всегда немного завидовал, что именно мне достался один из артефактов Великих.
Но эта зависть не стоит того… Ощущаю укол ледяной иглы в сердце… Слишком высока цена за такое могущество.
Все те, с кем мы противостояли тьме… Мои друзья, семья… Они мертвы… Погибли на пути к победе.
Чувствую горечь от их утраты…
— Я отомщу Чернокнижнику за каждого из вас… Обещаю.
— Говоришь сам с собой? Мне стоит беспокоиться? — Леорик приближается на шаг и кладёт руку на массивный наплечник моего Доспеха.
— Просто мысли вслух.
Я отбрасываю грустные мысли и сосредотачиваюсь на сражении.
Жадно черпая магию, мощными ударами уничтожаю четырёх полководцев Чернокнижника — одного за другим. Армии владыки тьмы отступают, стягиваясь к ставке своего полководца…
Я вижу трупы — наших солдат погибло изрядно, и десятки тысяч мертвецов усеивают землю. Но мы и не думаем останавливаться — тесним вражеские войска и сжимаем стальное кольцо вокруг костяной ставки Чернокнижника…
Пора!
Вытягиваю перед собой руки и формирую самое сильное заклинание, каким только владею — «Временное поле»…
Огромная туча искривляющегося фракталами пространства накрывает вражеское войско. Сжимаю кулак, туча взрыватся всполохами рубинового колдовства, перемалывая пространство и время…
И тут кто-то извне, из Шейда, бьёт по моим рукам, вырывая заклинание из пальцев!
— Что за?.. — вырывается у меня, а в душе просыпается дурное предчувствие.
В следующий миг пелена реальности вокруг костяного лагеря Чернокнижника рвётся. Там вспыхивает огромный круг алого света. Он устремляется в небеса, а через мгновение выплеск демонической магии бьёт во все стороны!
Волны алого колдовства в мгновение ока растекаются по всей долине, накрывая каждое подразделение нашей армии!
Там мои друзья… И Адалин… О Боги, она же ведёт в бой крыло грифонов! Любовь моя…
— Нет-нет-нет!
Магия сдирает с людей плоть, ломает драконам и грифонам крылья, плавит металл и вышибает из тел души… Не помогают ни щиты, ни защитные амулеты, ни порталы, которые оказываются попросту сбиты…
Несколько мгновений я наблюдаю за происходящим, подыскивая подходящее заклинание, чтобы повернуть вспять ход времени над всем полем боя…
Чувствую за спиной какое-то движение…
А затем под лопатку вонзается клинок, пробив Доспех, словно бумагу!
Сильная боль… Я не успеваю удивиться, как по смазанной ядом стали проскочило неизвестное мне заклинание.
— Ч-что…
Мой побратим, с которым мы семнадцать лет сражались бок о бок, вместе постигали таинство магии, поддерживали друг друга, отходит на несколько шагов с довольной улыбкой — и мерзко улыбается…
Мысль о том, что он предал, не укладывается в голове…
— Зач-чем-м?.. — хриплю я, чувствуя, как тело немеет.