Распахнув ворота, я увидел саму жрицу. Она уже больше всего походила на кого-то цивилизованного, что-то распевала на своём языке, а из её рук вырывались потоки магии, которые устремлялись в сторону Осколка, из-за чего он, по всей видимости, и светился.

— Добр-р-ро пожа-аловать, адепт Смер-р-рти, — проговорила она, опустив руки вниз, после чего повернулась ко мне лицом, сложила руки на животе, переплетя пальцы, после чего склонила голову, что меня выбило из колеи, а потом продолжила говорить: — Мы жда-али тебя. Богиня пр-р-редсказала твоё… появление.

— Приветствую адептов Жизни, — благосклонно кивнул я.

— Пр-р-риношу свои… извинения за моих… сор-р-ратников, — спокойно продолжала говорить она. — Нас всё ещё пр-р-реследуют… инстинкты. Даже мне сложно… говор-р-рить на вашем нар-р-речии.

— И я крайне рад, что ради меня ты это делаешь, — искренне улыбнулся я, после чего осторожно решил спросить. — Вы ведь знаете, Великий Матриарх, — я решил на всякий случай проявить такт и подчеркнул её статус, угадав, судя по возникшей на морде-лице — либо просто морде, либо просто лице — улыбке, — зачем я прибыл к вам?

— Да, — кивнула она, после чего снова вознесла руки над своей головой, что-то произнесла на своём языке, из-за чего Осколок опустился вниз, ровно в мои руки. — Богиня пр-р-риказала отдать тебе священный камень…

— Вы можете все умереть, — на всякий случай предупредил я.

— После Смер-р-рти всегда у нас есть жизнь! — хором сказали все её послушницы, а она уже потом продолжила: — Мы возр-р-родимся… умр-р-рём все, да… но потом… когда Ар-р-ртефакт будет восстановлен… сможем жить как обычные смер-р-ртные.

Я кивнул, достал из сумки уже почти наполовину восстановленный Артефакт, соединил его с новым Осколком, после чего взглянул на всех вокруг. Они были мертвы. Все. До единого. Но на всех их лицах были улыбки, ибо они знали, за что умирают.

И впервые Смерть не воздействовала на Артефакт во время его слияния с Осколком. Или наоборот, не суть важно. Осколок был чист. И дикари сделали его таковым, за что им отдельная благодарность.

Цель испытания — найти все части Артефакта Жизни (найдено 49,6% от всего артефакта) и соединить их воедино, после чего отнести его в древнейший храм Смерти около Больших Западных Гор.

Когда эффект слияния закончился, вокруг меня лежали одни мертвецы, осушенные буквально до дна. И не только внутри здания… но и вообще на всей поляне, во всех стоянках этих дикарей. И мне было искренне жаль, что так получилось… но они были готовы умереть, чтобы потом переродиться и ждать, когда Артефакт будет собран.

Убрав уже почти половину Артефакта в сумку, уже находясь на улице, я снова побрёл в сторону алтаря Смерти. На этот раз спешить не было какого-либо желания. Хотелось просто развеяться. Тут леса не были заполнены монстрами в такой степени, как у нас, можно было спокойно идти и в большинстве случаев не оглядываться. Но всё равно бдительность терять не надо, так что… в какой-то момент у меня появилась крольчатина, которую вечером я зажарил с имеющимися у меня специями на костре.

В итоге я уже на следующие сутки, примерно к середине дня, оказался возле алтаря. Лита меня уже ждала и видела смятение на моём лице. Она явно хотела что-то сказать, но как приоткрыла рот, так сразу его закрыла. Видимо, поняла одну простую истину. Где она — воистину бессмертная сущность, а где Артефакт Жизни, который регулирует жизненные процессы в этом мире?

Следующая точка — парящие острова. Их в пределах континента у нас не было, так что тринадцатый осколок был в неизвестной мне географической точке. А сами острова были сделаны так, что без перелётов на них было невозможно находиться.

— Лита, — обратился я к старшей суккубе, пока та ещё была рядом после переноса нас в эту точку, на самый низкий парящий остров, — ты не возражаешь, если я призову одну из твоих суккуб и воспользуюсь своей расовой способностью?

— Что, — усмехнулась она, — крылышки нужны?

— Ты не поверишь! — наигранно удивлённо сказал я, а потом уже со спокойным лицом продолжил. — Да. Нужны. Иначе я не смогу достать осколок, который лежит в прямом смысле слова на одном из самых высоких островов.

— Призывай, — спокойно, словно ей было плевать на то, что будет с подчинённой, ответила она. — Всё равно у нас с тобой контракт, который меня обязывает помогать тебе во всём. Если это не нанесёт вред моему Плану, конечно.

— Вот и славно, — кивнул я, после чего Лита пропала, а я медленно подошёл к краю острова, чтобы увидеть, что именно находится внизу.

А внизу находился океан. Это, конечно, было очевидно, но всё равно стоило в этом убедиться. Но было кое-что еще. Из недр океана, стоило мне туда направить свой взор… кто-то смотрел на меня. Прямо я его глаз не видел, но вот ощущение, что какая-то могущественная сущность следит за мной, не пропадало. И если это так называемый Хранитель Морей… то печально. Ибо мне падать, получается, нельзя. Эта тварь сразу прикончит меня.