Представители десяти родов переглядывались, все успели провести Оценку, видели уровни. Один из них, самый молодой и самоуверенный, выехал вперед, со словами.

— Человек! Тебе не место…

Что-то свистнуло, и эльф вместе с лошадью улетели куда-то в гущу деревьев.

— Если есть еще желающие указывать мне мое место, давайте сразу, — обронил Бранд равнодушно. — Нападайте все разом.

Нашлись еще двое желающих, но их постигла та же участь. У лучников наверху дрогнули руки, Бранд переловил стрелы на лету, сломал. Никакой брони на теле, кроме латной перчатки на правой руке. Кулак обвел всех взглядом, снова опустил голову и побрел равнодушно по дороге.

— Постой, путник, — пропела Оаэлиниииэ. — Я — королева Алавии, и хотела бы загладить грубость моих подданных. Прошу тебя, будь моим личным гостем, позволь мне извиниться перед тобой за такой прием!

Бранд поднял голову, посмотрел, едва заметно пожал плечами и ответил.

— Хорошо, поживу пару дней.

Заседание Королевского Совета шло на повышенных тонах.

— Неслыханно! Человек в святая святых…

Посвист движения, удар кулака в перчатке пробил дыру в стене, стволе мега-дерева. В нее немедленно ворвался ветер, засвистел, донося запахи и шумы Королевского леса, ведь заседание шло почти на самом верху старейшего из мега-деревьев.

Тяжелый взгляд Кулака словно говорил «только попробуй указать, где мое место, и вылетишь в эту дыру».

— Благодарю вас, Бранд, — улыбнулась Оаэлиниииэ. — Как раз хотела заняться перепланировкой этой части стены.

Ее улыбка и благодарность были искренними, у остальных не очень. Бранд посмотрел на Оаэлиниииэ, и та опять испытала ощущение, что Кулак видел ее и все ее интриги насквозь. Видел, но не реагировал, так как ему было все равно. Или потому, что поединки с эльфами его развлекали, только в эти моменты он словно оживал, переставал замыкаться в себе.

— Вы не имеете права защищать нашу королеву!

— Я не защищаю ее, — равнодушно отозвался Бранд, перелистывая страницу.

«Полурослик и драконица», с обложки сально скалился полурослик с оттопыренными штанами и за ним стояла очень красная драконица.

— Но вы же сидите рядом с ней!

— По праву личного гостя королевы.

— Но это место…

Ветер снова ворвался в дыру, донося крики падающего с высоты в несколько сотен футов тела.

Бранд окинул всех тяжелым взглядом, спрятал перчатку в карман и вернулся к чтению.

— Прошу вас.

— Передайте вашему Алхимику, что любовные зелья для людей надо готовить с примесью мха, а не мяты, и варить чуть дольше, — равнодушно заметил Бранд, делая еще глоток напитка.

— Кто готовил моему личному гостю? — со смертельной ласковостью прозвенел голос Оаэлиниииэ.

— Самый лучший кусок мяса нашему гостю!

— Вам всем лучше не есть это жаркое, оно отравлено, — сообщил Бранд эльфам-аристократам и королеве, прожевывая следующий кусок. — Яд отменно хорош, вы тут точно все перетравитесь.

— Повара и дегустатора сюда!

— Послушайте, Кулак, разве вы не загостились здесь?

— Вы можете жить здесь столько, сколько захотите! — воскликнула Оаэлиниииэ. — Ваше общество, Бранд, приносит мне столько радости!

— Но…

Еще одно тело вылетело в окно вместе с куском стены.

— Да, подчинение на меня тоже не действует, — сообщил Бранд вслед.

Ветвь мега-дерева треснула и рухнула вниз, с высоты в несколько сот футов.

— Вы мне книгу помяли, — сообщил Бранд, выбираясь из листвы.

— Доставить сюда все развлекательные книги Алавии! А также тех, кто надзирал за ветвью!

— Ваше Величество, серия Повелительницы Корней…

— Вы собираетесь обсуждать мои приказы?!

— Итак, вы снова пришли мне угрожать? — спросила Оаэлиниииэ почти торжествующим тоном.