— Да я вообще уже ничего не думаю и потерял голову, — честно признался Гатар.

— Императрица Турсы, Олесса Первая, прислала мне официальное письмо, с просьбой принять ее для личного разговора.

— Личного? — глуповато переспросил Гатар и тут же вспомнил. — О Кулаке, да?

— Да.

— Во время встреч правителей она тоже задавала мне вопросы о мастере Бранде. Что, ты думаешь, что она?

— Мало ли примеров? — хихикнула Марена. — Вон один напротив меня лежит на диване. Кстати, об Ираниэль. Сам понимаешь, мы не стали бы занимать твой кабинет всего лишь из-за письма, но Олесса упомянула, что собирается навестить еще и Алавию.

— Обсудить дела возле Провала, — понимающе кивнул Гатар.

— Вот я и подумала, почему бы не совместить все вместе, тем более что владения империи выходят к Пенному морю, а Алавия все воюет с дриадами.

— Я что-то опять потерял нить, — признался Гатар, дергая волосы на голове, — кроме войны Алавии и дриад. Она, кажется, никогда и не прекращалась.

— Военный союз Алавии и Турсы, подкрепленный личным, и помощь против Провала, — объяснила Марена. — Кому, как не нам, в нем участвовать? Можно предложить свое посредничество в примирении Алавии и Леса Дриад, тогда и империя, и Алавия смогут выделить больше войск для Провала, а на Мойне воцарится мир и спокойствие, которых нам так не хватает.

— Мир — это хорошо, — согласился Гатар.

— Ираниэль одолевают страхи, источники Алавии и тамошние целители пойдут ей на пользу, все же эльфы и леса, не наши скалы и камни. Да, светлые, но все же эльфы! Вот мы и решили поговорить с тобой на тему того, чтобы поехать туда в гости к Амали. Полечиться, полежать в источниках, вспомнить былые денечки, помочь с дриадами, а заодно и встретиться с императрицей Олессой. Поговорить с ней, обсудить дела личные и государственные, и прочее. Пришли, тебя не было, ну Ираниэль прилегла, а дальше ты знаешь.

— Знаю, — еще раз сглотнул Гатар.

Марена прогнула спину, глядя на него голодным, возбужденным и восхищенным взглядом, в котором Гатар прочитал даже не обещание, а скорее угрозу.

— Конечно, конечно, съездите в Алавию, — спохватился он. — Живите там, сколько будет нужно, лишь бы все это пошло на пользу вам и детям!

— Ох, Гатар, ты лучший, — простонала Ираниэль.

— Закрой дверь, муж наш, — вдруг сказала Марена, приводя угрозу в исполнение. — Дела подождут.

24 день 3 месяца 880 года

— Они вот здесь, — указала Маэлла.

Палец ее пронзил объемную подводную карту, ткнул в какую-то горную складку с ущельями. Место это ни о чем не говорило Бранду, кроме того, что оно было довольно далеко от скал под морем Водоворотов. Либо их подловили на марше, либо они нашли настоящее логово Проклятого, либо еще что.

— Вот здесь ближайшие города, сейчас находящиеся под контролем ваших величеств, — тут же указал Халла.

Тоже довольно далеко от той точки, где находился Хантэль Волна и остальные.

— Никаких переходов порталами, — отрезал Бранд, — мы поступим также, как и герои и чем меньше нас будет, тем лучше.

— Разве не должно быть вас больше? Чтобы суметь их освободить? — изумилась Маэлла.

— Мы не знаем, что у них и как, не так ли? — ответил Бранд.

— Не знаем, — огорченно признала Маэлла.

Скорее всего культисты бога темных глубин, раз уж они поднаторели в борьбе с поклонниками Диаты, решил Бранд. Правда, от Скрытника он ни разу не слышал, чтобы кто-то мог заглушить его связь с Серканой, но, возможно, они просто не попадали в такие ситуации. Удалось добыть местонахождение Хантэля, но в остальном он молчал, словно его молитвы не доходили до богини.

Подавление щита веры верой, вдруг вспомнил Бранд предыдущие объяснения. Точно культисты.

— Его могли поработить, их там всех могли держать как приманку для других героев, и мы не знаем, рядом Проклятый или нет. Поэтому чем меньше нас, тем незаметнее мы будем — ведь они не доплыли до цели, а значит, не исключено как предательство, так и наблюдение за всем тем районом.

Что тоже объясняло такое нахождение героев — попытались сбежать от погони, но в итоге их зажали уже вдалеке от логова Проклятого и посадили в осаду. С ними была Глыба, могли попробовать уйти через скалы, но у глубинников опять же хватало своих магов камня и земли. Под водой тоже требовалось воздвигать их, менять землю, чтобы лучше росло всякое разное, чинить пещеры и жилища, затыкать прорывы и так далее.

— Поэтому наша цель — разведка, с последующим спасением, если получится. Если не получится, мы отступим и вот тогда уже попробуем вызвать толпу на помощь.

— Можно нанести удары войсками, не так ли?! — воинственно воскликнула Минолла. — Чтобы отвлечь тех, кто осаждает героев!

— Мы не знаем, осаждают ли их, — повторил Бранд.

Да, скорее всего там были немалые силы, сковать такую группу героев, но опять же, исходя из предположения, что герои еще живы и сопротивляются. Все это предположение строилось на ответе богини Диаты, мол, Хантэль вон там. Но они точно так же могли находиться в плену в какой-нибудь особой тюрьме для героев.